Marie Curie was een Poolse geboren wetenschapper en de enige wetenschapper om een Nobelprijs te winnen in twee disciplines. Ze wordt vaak beschreven als de meest inspirerende vrouw in de wetenschap. Ze heeft vele jaren doorgebracht in ongelooflijke ontdekkingen over de aard van radioactiviteit en ontdekte twee elementen, polonium en radium.
Marie Skłodowska Curie was een in Polen geboren wetenschapper die baanbrekend onderzoek naar radioactiviteit uitvoerde. Zij was de eerste vrouw die een Nobelprijs won en de eerste persoon die tweemaal won. Zij is nog steeds de enige persoon die de prijs wint in twee wetenschappen (scheikunde en natuurkunde) en de eerste vrouwelijke professor aan de Universiteit van Parijs.
Marie verliet Polen om in 1891 naar Parijs te gaan om een studie aan de universiteit van Parijs te beginnen. Daar ontmoette Marie Pierre Curie met wie ze uiteindelijk zou trouwen en vele jaren zou werken. Ze probeerde terug te keren naar Polen en les te geven aan de universiteit van Warschau, maar ze werd afgewezen omdat ze een vrouw was. Ze keerde terug naar Parijs om te gaan werken aan de universiteit van Parijs.
Henri Becquerel had ontdekt dat uraniumzouten stralen uitstraalden die leek op de nieuw ontdekte röntgenstralen. Curie raakte geïnteresseerd in dit nieuwe fenomeen en bestudeerde er vele jaren aan. Curie ontdekte dat het nieuw ontdekte element thorium radioactief was. Ze dacht dat de energie afkomstig was van de atomen zelf, niet van moleculen die de stoffen vormen. Ze begon monsters te nemen van verschillende uranium- en thoriummineralen.
Tijdens het bestuderen van een uranium-mineraal, beter bekend als pitchblende, merkte ze op dat het vier keer zo radioactief was als uranium zelf. Hieruit veronderstelde ze dat de mineralen andere radioactieve stoffen bevatten dan alleen uranium. Dit begon een zoektocht door Curie naar andere stoffen die deze stralen uitzonden. Tijdens deze zoektocht ontdekte Marie samen met haar echtgenoot Pierre twee nieuwe elementen, Polonium en Radium. Polonium werd ontdekt in 1898 en zij noemde het naar haar thuisland, Polen. In die tijd was Polen geen onafhankelijk land, maar ze hoopte dat de naamgeving van het element zou kunnen helpen aandacht te vestigen op het lot van haar thuisland. Vijf maanden later ontdekten ze een ander element dat ze radium noemden. In de loop van dit onderzoek hebben ze de term radioactiviteit bedacht.
Ze stierf in 1934 aan een ziekte waarvan men vermoedde dat ze werd veroorzaakt door blootstelling aan de ioniserende straling van de materialen waarmee ze in haar leven werkte. Het 96e element van het periodiek systeem heet curium en er zijn twee 'Curie'-instituten in Parijs en Warschau die nog baanbrekend onderzoek doen naar het gebruik van straling in de geneeskunde. De archaïsche eenheid voor activiteit van radioactiviteit wordt de 'curie (Ci)' genoemd naar het paar, hoewel nu de moderne SI-eenheid, de becquerel (Bq), vaker wordt gebruikt.
'Niets in het leven moet gevreesd worden; Het is alleen te begrijpen. "
'Men merkt nooit op wat er is gedaan; Men kan alleen zien wat er nog moet gebeuren. '
"Door mijn hele leven door de nieuwe natuurbewegingen heb ik me als een kind verheugd."