Leonardo da Vinci stond bekend als een 'renaissance man' in de ware zin van het woord. Hij was het meest bekend om zijn schilderijen, maar produceerde ook zeer gedetailleerde aantekeningen over de natuurlijke wereld om hem heen en creëerde uitvindingen, waarmee hij liet zien dat hij ver in de toekomst keek.
Leonardo da Vinci werd geboren in Vinci, Italië op 15 april 1452. Hij was de onwettige zoon van een advocaat. Hij was een productieve kunstenaar, wetenschapper, wiskundige en uitvinder.
Da Vinci ontving een basisopleiding, die alleen betrekking had op lezen, schrijven en rekenen. Op 15-jarige leeftijd begon Da Vinci een leertijd bij een beeldhouwer en een schilder. Dit is waar Leonardo echt zijn artistieke vaardigheden begon te perfectioneren. In 1478 werd hij een onafhankelijke meester. Leonardo verhuisde in 1483 naar Milaan om voor de heersende Sforza-familie te werken als kunstenaar en ingenieur. Hij bleef in Milaan tot de stad werd binnengevallen door de Fransen in 1499 en keerde terug naar Florence. In 1506 keerde hij terug naar Milaan en bleef daar tot 1513. Daarna verhuisde hij naar Rome voor drie jaar. In 1517 verhuisde hij naar Frankrijk op uitnodiging van koning Francis I.
Leonardo was het meest bekend om zijn kunstwerken. Hij creëerde twee van de beroemdste schilderijen ooit gemaakt, het Laatste Avondmaal en de Mona Lisa. Het Laatste Avondmaal werd geschilderd tussen 1495 en 1498. Het werd geschilderd in het klooster van Santa Maria delle Grazie. Het staat bekend om zijn compositie die vele moderne schilders heeft beïnvloed. De Mona Lisa werd later in 1503 geschilderd. Het onderwerp van het schilderij is vermoedelijk Lisa Gherardini, de vrouw van lakenhandelaar Francesco del Giocondo. Het schilderij wordt het duurste schilderij ter wereld genoemd, hoewel het nooit is verkocht. Het wordt achter kogelvrij glas in het Louvre in Parijs bewaard.
Da Vinci hield gedetailleerde aantekeningen en observaties over de wereld om hem heen. Hij kreeg toegang tot de mortuaria van ziekenhuizen. Naast het kijken naar de anatomie maakte hij ook aantekeningen over de fysiologie van het menselijk lichaam. Hij maakte ook schetsen van uitvindingen die eeuwen daarvoor waren, waaronder vliegmachines op basis van vleermuizen en een luchtschroef die lijkt op het vroege model voor een helikopter.
Leonardo stierf op 2 mei 1519 in Cloux, Frankrijk.