Lao Tzu, bekend als Laozi, is een van de meest invloedrijke en mystieke figuren uit het 6e-eeuwse China. Met zijn boek, de Tao Te Ching, werd hij de ongeëvenaarde grondlegger van het taoïsme (of Daoïsme). Zijn filosofie moedigt mensen aan om de "meest natuurlijke en extatische manier van leven te volgen (wat uiteindelijk leidt tot onsterfelijkheid)".
Er zijn verschillende verhalen over het vroege leven van Laozi. De meest onderscheiden hiervan komen uit een biografie geschreven door Sim Qian, de historicus. Zijn echte naam wordt verondersteld Er of Dan te zijn met achternaam Li. Een Li Er werkte als bewaarder van het archief in het keizerlijk hof. Hij had een zoon die Zong heette en zo beweren vele Li-clans de directe nazaten van Laozi te zijn. Hij was afkomstig van de staat Chu en trok een groot aantal discipelen aan tijdens de Zhou-dynastie. Een van de meest populaire wetenschappelijke interacties van Laozi was met Confucius. Confucius was een andere grote filosoof van het post Laozi-tijdperk. Sim Qian heeft het verhaal geschetst van de jonge Confucius die Laozi bezoekt met een geschiedenis-gerelateerde vraag in gedachten. Hier is hoe de welbespraakte Laozi reageerde,
"Degenen over wie je hebt geïnformeerd met hun botten gegoten in stof. Niets anders dan hun woorden blijven. Wanneer het uur van de grote man is geslagen, stijgt hij op tot leiderschap; maar voordat zijn tijd is aangebroken, wordt hij gehinderd in alles wat hij probeert. Ik heb gehoord dat de succesvolle handelaar zorgvuldig zijn rijkdom verbergt en handelt alsof hij niets had - dat de grote man, hoewel hij rijk is aan prestaties, eenvoudig is in zijn manieren en uiterlijk. Doe afstand van je trots en je vele ambities, je affectie en je extravagante doelen. Je karakter krijgt niets voor al deze. Dit is mijn advies aan jou. "
Dit is slechts een klassiek voorbeeld van zijn buitengewone beheersing van woorden en mysterieuze filosofische principes waarin hij geloofde. Als erkenning voor deze en talloze andere ontmoetingen kreeg hij de titel Lao Tzu of Laozi, wat de 'oude meester' betekent. Er is echter een subtiel debat over het bestaan van deze oude meester. Of hij nu bestond of niet, het taoïsme is de basis van de Chinese filosofische literatuur.
In 2000 jaar heeft de Chinese cultuur en religieuze traditie haar wortels gezocht in drie basisvormen: taoïsme, confucianisme en boeddhisme. Lao Tzu heeft naar verluidt zowel Confucius als Boeddha onderwezen. Het taoïsme is gebaseerd op het geloof dat er een weg (Tao) bestaat en dat het hele universum zich op deze manier houdt. We moeten ons aanpassen aan het ritme van constante stroom en transformatie en alle problemen verdwijnen automatisch. Dus, voor Taoïsten, Tao is en zou de weg moeten zijn. Het taoïsme veroordeelt elke wet, schaal of maat omdat deze zeer menselijke interventies ons beperken in onze vermogens en percepties die op hun beurt chaos creëren. De beste manier van handelen is geen actie en de beste manier om dit te zeggen, is niet zeggen. Dus de Chinese klassen van de boer hebben zich duizenden jaren lang geprobeerd om zich aan te sluiten bij het universele ritme en zich te ontdoen van wereldse artefacten om de universele kracht en onsterfelijkheid te verkrijgen.
<> Lao Tzu, op 80, leeggemaakt maar toch in lijn met de Tao, zet koers naar het westen op zoek naar een rustig leven. Bij de westelijke poort herkende Yinxi - de poortwachter - en het was volgens zijn verzoek dat Laozi Tao Te Ching schreef: "Het boek van de weg en de macht". Laozi zou daarna de stad hebben verlaten en nooit meer gezien worden."Hij die weet, spreekt niet. Hij die spreekt, weet het niet. '
"Als je je realiseert dat er niets ontbreekt, is de hele wereld van jou."
"Muziek in de ziel kan door het universum worden gehoord."
"De intellectuele man is een gevaar voor de staat omdat hij denkt in termen van voorschriften en wetten; hij wil een samenleving als geometrie construeren en beseft niet dat een dergelijke regulatie de levende vrijheid en kracht van de delen vernietigt. De eenvoudigere man, die uit eigen ervaring het plezier en de werkzaamheid van werk begrijpt, bedacht en uitgevoerd in vrijheid, is minder een gevaar als hij aan de macht is, want hij hoeft niet te worden verteld dat een wet gevaarlijk is en kan meer verwonden dan dat het kan helpen. Zo'n heerser reguleert de mens zo min mogelijk. "