Isang araw ng Disyembre naglalakbay ang Bapor Tabo sa  Ilog ng Pasig patungong Laguna. Naguusap sa kubyerta ang mga pasahero.  Nag-uusap sa kubyerta ang mga pasahero na sina  Don Custodio, Donya Victorina , Simoun, Padre Irene,  Ben Zayb, Kapitan Heneral  at Padre Salvi. 
Habang naglalakbay sila ay napansin nila ang kabagalan ng tako ng Bapor tabo,  napagusapan nila ang tungkol sa pagpapalalim ng Ilog Pasig, na kung saan dito isinaad ni Simoun ang kanyang opinion para mapabilis ang takbo ng kanilang sinasakyan. 
Dumaan ang ilang segundo ng marinig ni Don Custodio ang usapan nila ay sumingit ito  na siyang naging dahilan ng sagutan.