Komēta ir neliela ķermeņa daļa no ledus un putekļiem, kas orbīta saulei. Tā kā komēta virzās tuvāk Sauli, tā sasilda un ražo gāzi, kas virzās prom no Saules.
Komēta sastāv no cieta kodola, kas sastāv no akmeņiem, putekļiem, ledus un saldētām gāzēm, kas pazīstamas kā kodols. Kodolu ieskauj plāna atmosfēra, ko sauc par komu, kas izgatavota no ūdens un putekļiem. Koma (un arī astes) var izgaismot Saule, jo komēta virzās iekšējā atmosfērā un tuvāk saulei. Kad komētas atrodas tālāk no saules, tās paliek sasalušas un neaktīvas, tādēļ tās ir ļoti grūti novērot. Komētu astes veido, kad tās tuvojas Saulē. Saules starojums iztvaiko daļu no kometas materiāla, kas veido plūsmu prom no komētas. Šī plūsma ir prom no Saules.
Komētas ir novērotas tūkstošiem gadu. Daži no agrākajiem reģistrētajiem komētu novērojumiem bija ķīniešu astronomi. Edmonds Hallejs izmantoja Izaaka Ņūtona nesen izstrādātos gravitācijas un kustības likumus, lai pareizi prognozētu kometas atkārtotu parādīšanos. Šī komēta tika nosaukta pēc tam, kad viņš saņēma nosaukumu 1p / Halley. Halley komēta ir komēta, kuru no Zemes ik pēc 74-79 gadiem redz ar neapbruņotu aci. Nākamais tas būs redzams no Zemes 2061. gadā. Halley komēta ir saistīta ar daudziem nozīmīgiem vēsturiskiem notikumiem, tostarp Hastingsas kauju 1066. gadā. Tā parādās Bayeux Tapestry kā pirmais ierakstītais komētas attēls.
ESA (Eiropas Kosmosa aģentūra) 2004. gada 2. martā uzsāktā Rosetta misija bija robotu misija 67P / Churyumov-Gerasimenko - pirmais mēģinājums piesaistīt komētu. Rosetta misijas ietvaros 2014. gadā, desmit gadus pēc misijas pirmās uzsākšanas, zemes virsējs Philae izlaists virs zemes, lai analizētu komētas struktūru. Misija mums mācīja, ka ūdens uz komētām ir atšķirīgs nekā uz Zemes atrodamais ūdens; tajā ir lielāks smagā ūdens daudzums. Smags ūdens ir kā regulārs ūdens, bet ūdeņraža atomi aizvieto ar deitēriju, ūdeņraža izotopu. Tas noveda zinātniekus uzskatīt, ka uz Zemes esošais ūdens, iespējams, nav no komētām, piemēram, 67P. Lander arī atklāja dažus oglekli saturošus organiskos savienojumus, no kuriem daži ir svarīgi, lai iegūtu aminoskābes. Aminoskābes ir ķīmisko vielu grupa, kas ir ļoti svarīga dzīvībai uz Zemes.