Mikroskops ir optisks instruments, ko var izmantot, lai palielinātu ļoti mazus priekšmetus, piemēram, dzīvnieku šūnas un minerālvielas. Mikroskopi ļāva mums redzēt lietas, ko mēs neredzam ar mūsu neapbruņotu aci, izraisot lielus atklājumus daudzās zinātnes jomās, īpaši bioloģijā.
Mikroskopi izmanto dažādu objektīvu kombināciju, lai iegūtu palielinātu attēlu. Pastāv dažādi mikroskopa veidi, bet oriģinālais un visbiežāk izmantotais ir optiskais mikroskops . Optiskie mikroskopi spīd gaismā caur paraugu, lai izveidotu palielinātu attēlu. Cilvēka acs izšķirtspēja ir apmēram 10 -4 m, un mēs nevaram tiešām redzēt lietas, kas ir mazākas nekā bez palīdzības. Agrākais mazo objektu palielināšanas paņēmiens bija vienlaikus izliektas lēcas. Tie piedāvāja tikai ierobežotu palielinājumu, kas ir daudz mazāks nekā parastajiem kombinētajiem mikroskopiem, kuros izmanto vairākas kopīgās lēcas.
Mikroskopa izgudrotājs nav zināms. Tiek uzskatīts, ka Zacharias Jansen un viņa tēvs Hanss bija atbildīgi par pirmā kombinētā mikroskopa izgatavošanu Nīderlandē 16. gadsimta vēlākajā daļā. Galileo dažreiz tiek minēts kā izgudrotājs, bet tas ir maz ticams, ka tā būtu patiesība. Roberts Hooks 1665. gadā izveidoja ļoti ietekmīgu grāmatu Micrographia , kurā viņš uzzīmēja priekšmetu attēlus, kurus nevar redzēt ar neapbruņotu aci. Šajā grāmatā bija minēts, ka Hooke iezīmēja jēdzienu "šūna" kā bioloģisko elementu. Mikroskopi ir neticami svarīgi, virzot uz priekšu mūsu zināšanas par pasauli, kas ir tik maza, ka to nevar redzēt ar mūsu neapbruņotu aci. Mikroskopi ir ļāvuši atklāt baktērijas, Anton Van Leeuwenhoek vispirms aprakstīja un uzrakstīja par tiem 17. gadsimtā.
Fotogrāfija sniedza mikroskopu jaunu malu, ļaujot zinātniekiem fotografēt to, ko viņi redzēja caur okulāru. Tas ļāva viņiem viegli dalīties savos atklājumos ar kolēģiem un sabiedrību. Mūsdienās zinātnieki tagad izmanto elektronu mikroskopus, kas nodrošina daudz augstāku līmeni vai palielinājumu nekā optiskie mikroskopi.