Kodolenerģija ir kodolreakciju izmantošana, lai atbrīvotu enerģiju no atomu kodoliem. To izmanto, lai ražotu siltumu, ko atomelektrostacijā var izmantot elektroenerģijas ražošanai.
Kodolenerģija pašlaik tiek izmantota vairākās valstīs elektroenerģijas ražošanai. Pirmo reaktoru izveidoja Fermi un Szilards 1942. gadā. Pēc tam šis darbs kļuva par Manhetenas projektu. Manhetenas projekts galu galā radītu pirmo kodolieroci un izraisīja desmitiem tūkstošu cilvēku nāvi, kad ieroči tika izmantoti divās Japānas pilsētās Otrā pasaules kara beigās.
Mūsdienu kodolspēkstacijās tiek izmantotas skaldīšanas reakcijas, taču pašlaik tiek mēģināts izveidot kodolreaktoru, kas izmanto kodolsintēzes reakcijas. Sadalīšanās reakcijas notiek, kad liels atoma kodols sadalās divos vieglākos kodolos. Šīs reakcijas atbrīvo enerģiju, ko izmanto ūdens sildīšanai. Šis ūdens pārvēršas augstspiediena tvaikā, un augstspiediena tvaiks liek griezties turbīnām, kas savienotas ar ģeneratoriem. Ģeneratori rada elektrisko strāvu, ko pēc tam caur kabeļu sistēmu var nosūtīt uz ēkām.
Kodolenerģija ir viena no visplašāk izmantotajām zemas oglekļa emisijas elektroenerģijas ražošanas metodēm. Pasaulē ir 31 valsts, kurā ir atomelektrostacijas, un piecas valstis izmanto kodolenerģiju kā galveno enerģijas avotu. Atšķirībā no ogļu vai gāzes spēkstacijām, kodolenerģija neietver dedzināšanu — procesu, kas atmosfērā izdala oglekļa dioksīdu. Kodolenerģija ir arī ļoti uzticama, jo tā nav atkarīga no laikapstākļiem, piemēram, saules un vēja enerģijas.
Kodolreaktorus var izmantot arī zemūdeņu darbināšanai, ļaujot tām uzturēties zem ūdens vairākus mēnešus. Kodolenerģija tiek pārbaudīta kā līdzeklis ilgstošas cilvēku misijas uz citām planētām.
Lai gan to plaši izmanto visā pasaulē, tajā ir daži negatīvi aspekti, un daudzi cilvēki nepiekrīt tās izmantošanai. Elektrostaciju atkritumi paliek radioaktīvi un bīstami dzīvībai daudzus tūkstošus gadu. Lai gan mūsdienu atomelektrostacijas ir ļoti drošas, ir notikušas vairākas ar kodolenerģiju saistītas katastrofas. Bēdīgi slavenākā bija Černobiļas katastrofa, kurā avārijā tieši gāja bojā 31 cilvēks, un tiek lēsts, ka radiācijas iedarbības rezultātā gājuši bojā 4000 cilvēku.