Karstā gaisa balons ir gaismas vieglāks gaisa kuģis, kas sastāv no baloniem, kas ir pilns ar apsildāmu gaisu un zem groziem. Gaiss tiek sildīts vairumā gadījumu, izmantojot atklātu liesmu.
Karstais balons ir lidmašīna, kas kā peldspēju izmanto sildītu gaisu. Karstais gaiss ir ieslodzīts lielā maisiņā, kas pazīstams kā aploksne. Pirmie karstā gaisa baloni tika izmantoti Ķīnā kā metode signālu pārraidīšanai starp karavīriem karu laikā.
Balona lielākā daļa ir aploksne. Tas ir liels maisiņš, kas visbiežāk tiek izgatavots no neilona, kas ir piepildīts ar sasildītu gaisu. Aploksne parasti izskatās kā apgriezta asaru, bet to var izgatavot dažādās formās, un uzņēmumi to bieži izmanto reklāmai un mārketingam. Grozs pakārstojas zem aploksnes un pārvadā pasažierus kopā ar degvielu, kas vajadzīga degļiem virs. Deglis sadedzina degvielu, parasti propānu un butānu, lai sildītu gaisu aploksnē. Lai sasniegtu augstumu, pilots var izmantot degli. Lai zaudētu augstumu, dažiem baloniem augšpusē ir lielas ventilācijas atveres, kuras var atvērt, lai daži no karstā gaisa varētu izkļūt. Karstā gaisa baloni atšķiras no citiem gaismas avotiem, kas ir vieglāki par gaisu, piemēram, smaili, jo tie nav apzīmogoti apakšā un tiek izmantoti apsildāmi gaisa peldspēja.
Brāļi Montgolfjē izrādīja interesi par lidojumu ar balonu, kad viņi redzēja, ka drēbes plūst virs atklātas liesmas. 1783. gada vasarā viņi pirmo reizi demonstrēja lidojumu ar balonu. Lidojums nebija mežs, bet tā vietā kā pasažieriem bija aitas, pīle un gailis. Pirmais nepievienots un personāls lidojums bija vēlāk 1783. gadā. Lidojums ilga 25 minūtes, un pasažieri devās apmēram piecas jūdzes. Jaunumi ātri izplatījās par brāļiem Montgolfier, un daudzi cilvēki visā pasaulē kļuva interesanti.
Montgolfier stila baloni izmanto tikai siltā gaisa peldspēju, bet ir hibrīdu baloni. Šie hibrīdie baloni iegūst peldspēju no karstā gaisa un arī no gāzēm, kas ir vieglākas nekā gaiss, piemēram, ūdeņradis vai hēlijs. Ar hēlija un ūdeņraža atklāšanu karstā gaisa baloni kļuvuši mazāk populāri. Šie jaunie baloni var palikt gaisā bezgalīgi un var sasniegt neticami lielus augstumus. Pēc viņu izgudrotāja Jean-François Pilâtre de Rozier tos sauc par Rozière baloniem.
Ed Yost izstrādāja un izveidoja balonu, kas varētu pārvadāt savu siltuma avotu un degvielu. Tas ļautu balonam lidot ilgāk un tālāk nekā agrāk. Josts bija pirmais veiksmīgais lidojums 1960. gadā. Tas ir visbiežāk sastopamais karstā gaisa balons, kuru tagad izmanto visā pasaulē.