Still neticami inženierijas feat, akvedukti ļāva cilvēcei piekļūt tīram, tekošam ūdenim, kas ievērojami uzlaboja sabiedrības veselību un sanitāriju. Akvedukti nodrošināja tekošo ūdeni ieguves, frēzēšanas, audzēšanas un dārzkopības vajadzībām.
Akvedukti ir cilvēka radītas struktūras, kas no vienas vietas uz otru pārvieto gravitācijas spēku. Vārds akvedukts nāk no latīņu vārdiem aqua , kas nozīmē "ūdens" un ducere , kas nozīmē "vadīt" - vārds burtiski nozīmē "novest ūdeni". Romieši ir slaveni ar akveduktiem un tiek uzskatīti par izciliem šīs tehnoloģijas inženieriem. Līdzīgas sistēmas, ko sauc par qanats, izmantoja persieši, indieši un ēģiptieši simtiem gadu pirms tam. Apmēram 691 gadsimtā pirms mūsu ēras Asīrieši uzcēla akveduktu, kas atgādina romiešu akveduktu. Šis akvedukts tika izmantots, lai nicināja svaigu ūdeni Ninevih pilsētā un bija 10 metrus augsts un 275 metrus garā ielejā. Tomēr agrīna akveduktu izmantošana bija minuļu civilizācija apmēram 2000. gadā pirms BCE. Tie izgatavoti no apgrieztām māla flīzēm un dažreiz caurulēm, kas veica ūdeni īsā attālumā, sekojot zemes kontūrām.
Kamēr citas civilizācijas konstruēja akvedukus, romieši uzbūvēja sistēmu, kas apkalpoja savu impērijas galvaspilsētu un joprojām ir nozīmīgs inženierijas sasniegums. 500 gadu laikā kopumā tika uzbūvēti 11 akvedukti, lai ūdeni no Romas attālinātu līdz pat 92 km. Daži no tiem joprojām tiek izmantoti līdz šai dienai. Ne visi akvedeti šķērsoja ielejas akmens arkām. Daudzi no tiem bija pazemes celtnes, kas izgatavotas no akmens un terakota caurules; koks, āda, svins un bronza. Gravitācija izraisīja ūdens plūsmu caur caurulēm un caur vairākām sadales tvertnēm pilsētā. Šie akvedukti piegādāja arī Romas strūklakas, vannas un pat privātas villas. Romieši parasti neglabāja ūdeni, un pārpalikums tika izmantots, lai izskalotu kanalizācijas, veicinot pilsētas sanitāriju. Inventorizējot akmeņus, kas izmantoja arku, romieši varēja veidot lielākas sistēmas un ar jauniem materiāliem, piemēram, betonu un ūdensizturīgu cementu, viņi varēja pārvadāt ūdeni pa taisnāko iespējamo ceļu.
Ar inverted sifona izgudrojumu akvedukti tika padarīti vēl efektīvāki, jo tas ļāva smaguma spēkam uzspiest ūdeni caur caurulēm. Romiešiem bija sīkrīki, lai pārvaldītu spiedienu un regulētu ūdens plūsmu, uzglabāšanas rezervuārus, nosēdināšanas tvertnes un tīkla filtru. Ūdens pat var būt "atsvaidzināts", to varot caur kaskādes sistēmu. Lai gan akveduktu tuvumā netika atļauta lauksaimnieciskā darbība, viņi gūst labumu saimniecībās, jo noteces kanāli nodrošināja ūdeni apūdeņošanai. Pirmajā gadsimtā CE bija vērojama liela akveduktu konstrukcija, iespējams, saistīta ar Romas impērijas izplatīšanos. Inženierzinātnes pieauga, un akveduktu projekti pieauga mērogā, kā arī prasmes, ar kurām tās tika būvētas.
Akvedukus joprojām var redzēt Grieķijā, Itālijā, Francijā, Spānijā, Ziemeļāfrikā un Mazāzijā. Tomēr sistēmas nonāca sabojāties, kad centrālā Romas varas stāvoklis pasliktinājās 4. un 5. gadsimtā. Lielāko viduslaiku cilvēki Rietumeiropā atguva ūdeni no akām un upēm. Pēc kāda laika akveduktu sistēmas sāka izmantot atkal, it īpaši ap klosteriem, un 14. gadsimtā Bruges pilsēta bija uzbūvējusi sistēmu. Šī sistēma sastāvēja no vienas cisternas, no kuras ūdens tika sūknēts ar riteni ar kausu ķēdē, izmantojot pazemes cauruļvadus.
Līdz 18.gs. tika ieviesti tvaika sūkņi, kā arī paaugstinātas spiediena sistēmas. Šīs inovācijas rezultātā tika veiktas turpmākas izmaiņas un uzlabojumi, jo bija vajadzīgs labāks cauruļu materiāls. Kaut arī mūsdienu akveduktiem trūkst senatņu vizuālās pievilcības, tie ir pārāki. Mūsdienu akveduki ir simtiem jūdžu ilgu un nodrošina pastāvīgu piegādi lieliem pilsētu centriem un apūdeņošanas projektiem. Kalifornijas štatā ir visilgākā akveduktu sistēma pasaulē, kas uzņem ūdens aptuveni 700 km (440 jūdzes). Kopumā ūdensvadi nodrošina vienmērīgu ūdens piegādi teritorijās, kurās ir ierobežoti dabiskie ūdens avoti. Turklāt ūdensvadi ir veicinājuši sanitāriju, inženiertehnisko attīstību, sabiedriskās izklaides un dažādas citas nepieciešamās aktivitātes, tostarp ieguves rūpniecību, lauksaimniecību un malšanu.