Visi literārie darbi iedalās vienā no divām galvenajām kategorijām: daiļliteratūra vai zinātniskā literatūra. Fikcija attiecas uz plašu literatūras kategoriju, kurā ir iedomāti elementi. Daiļliteratūras darbi var būt pilnīgi vai tikai daļēji nepatiesi. Kaut arī daži izdomātie stāsti apvieno izveidotās rakstzīmes, fantastiskus iestatījumus un neticamus notikumu plānus, citi ir diezgan reāli un paļaujas uz faktiski precīzām detaļām, lai pievienotu viņu darbam verisimilitude.
Daiļliteratūra ir tikpat veca kā pati literatūra; daudzi no senākajiem pastāvošajiem tekstiem ir izdomāti. Piemēram , apsveriet Odiseju , Aesop's Fables vai Beowulf. Tāpat kā visa literatūra, fikcija ir sakņojas folklorā un mutiskās tradīcijās. Gadsimtu gaitā, attīstoties vairākām literārās izteiksmes formām, dažādas daiļliteratūras formas palielinājās. Izdomāto darbu lielā daudzveidība ir atspoguļota daudzos apakšženieros, kas atrodas zem daiļliteratūras jumta. Daiļliteratūras žanri ietver mītus, pasakas, vēsturisko fikciju, zinātnisko fantastiku, reālistisku fantastiku un fantāziju. Citas literatūras kategorijas var pielāgot vai nu izdomātiem, vai patiesiem stāstījumiem. Piemēram, drāmas, stāstus, noslēpumus un naratīvās dzejas var attēlot patiesus notikumus, kā arī fantastiskus.
Viens no nozīmīgākajiem daiļliteratūras notikumiem bija romānu cēlonis 17. un 18. gadsimtā. Don Kichots , Moll Flanders un Robinson Crusoe bieži tiek minēti kā trīs no pirmajiem mūsdienu romāniem. Šis literārais formāts izceļas ar savu vienoto gabalu, prozas stilu un garu lapu skaitu. Mūsdienu romāna būtiskie literārie elementi ietver zemes gabalu, noskaņojumu, raksturojumu, tēmu un stilu.
Lai gan lielākā daļa izdomātu stāstu ir viegli identificējami kā tādi, dažas grāmatas šķērso līniju starp daiļliteratūru un nonfiction. Tie tiek minēti kā fikcionēti stāsti. Tas nozīmē, ka patiess stāsts ir izrotāts un izmainīts atbilstoši autora strukturālo, tematisko vai personīgo vēlmju dramatiskajām vajadzībām. Tas var būt arī faktisko vēsturisko ierakstu nepilnību rezultāts, kuru autors varētu aizpildīt ar iedomājamām rakstzīmēm vai notikumiem. Kā norāda daudzās formās, izdomātās literatūras daudzveidība ir tikpat plaša kā cilvēka iztēles spēja.