Kometa yra nedidelis kūnas, pagamintas iš ledų ir dulkių, kurie orbituoja saulę. Kadangi kometa juda arčiau Saulės, ji sušildo ir gamina dujų tašką, nukreiptą nuo saulės.
Kometa susideda iš tvirto branduolio, kurį sudaro akmenys, dulkės, ledas ir šaldytos dujos, žinomos kaip branduolys. Branduolį supa plona atmosfera, vadinama koma, pagaminta iš vandens ir dulkių. Koma (taip pat ir uodegos) gali būti apšviesta saulėje, kai kometa juda į vidinę atmosferą ir arčiau saulės. Kai kometos yra toli nuo Saulės, jie lieka užšaldyti ir neaktyvūs, todėl juos labai sunku stebėti. Kometų uodegos formuojasi, kai jos artėja prie Saulės. Saulės spinduliuotė išgaruoja kai kurią kometos medžiagą, kuri yra srautas toli nuo kometos. Ši srovė nukelia nuo saulės.
Kometos stebimos jau tūkstančius metų. Kai kurie ankstyviausi įrašyti kometų stebėjimai buvo Kinijos astronomai. Edmondas Halley panaudojo neseniai sukurtus Izaoko Niutono gravitacijos ir judesio įstatymus, kad teisingai numatytų kometo atsiradimą. Ši kometa buvo pavadinta po to, kai jis gavo pavadinimą 1p / Halley. Halley kometa yra kometa, kurią kas 74-79 m. Mato iš žemės plika akimi. Kitą kartą jis bus matomas iš Žemės 2061 m. Halley kometa buvo susijusi su daugeliu svarbių istorinių įvykių, įskaitant 1092 m. Hastingso mūšį. Tai pasirodo "Bayeux Tapestry", kaip pirmasis įrašytas kometos vaizdas.
2004 m. Kovo 2 d. ESA (Europos kosmoso agentūra) pradėta "Rosetta" misija buvo automatinė misija 67P / Churyumov-Gerasimenko, pirmasis bandymas nusileisti ant kometos. Kaip "Rosetta" misijos dalis, 2014 m., Praėjus dešimčiai metų po misijos pirmojo paleidimo, "Crater" pavadintas "Philae" iškrito ant paviršiaus, kad ištirtų kometa struktūrą. Misija mums paskatino, kad vanduo kometose skiriasi nuo vandens, esančio Žemėje; jame yra didesnis sunkiojo vandens procentas. Sunkusis vanduo yra kaip ir įprastas vanduo, tačiau vandenilio atomus pakeičia deuteriu, vandenilio izotopu. Tai paskatino mokslininkus manyti, kad Žemėje esantis vanduo tikriausiai nebuvo kilęs iš kometų, tokių kaip 67P. Lėktuvas taip pat atrado kai kuriuos anglies turinčius organinius junginius, kurių dalis yra svarbi amino rūgščių gamybai. Amino rūgštys yra cheminių medžiagų grupė, kuri yra labai svarbi gyvenimui Žemėje.