Galaktika - žvaigždžių kolekcija, kurią jungia gravitacija. Galaktikos pagal savo formą suskirstytos į tris pagrindines grupes: elipsės, spiralės arba nereguliarios.
Terminas "galaktika" yra kilęs iš graikiško žodžio pieniniams, galakcijoms , kalbant apie mūsų pačią galaktiką, Paukščių kelią. Stebėtoje visatoje gali būti net 100 milijardų galaktikų. Artimiausia galaktika prie Paukščių tako yra Andromedos galaktika, kuri yra 2,5 milijono šviesmečių.
Galaktikos pagal savo formą suskirstytos į tris pagrindines grupes: elipsės, spiralės arba nereguliarios. Šią klasifikavimo schemą išrado ir sukūrė astrofizikas Edvinas Hablas. Elipsinės galaktikos yra galaktikos, kurios yra elipsės formos. Daugelis galaktikų yra pailgos, tačiau kai kurios yra daugiau apskrito formos. Didžiausios visada pastebėtos galaktikos yra elipsės galaktikos. Spiralinėms galaktikoms būdingas centrinis išstūmimas, apsuptas spiralinėmis rankomis. Spiralinėje galaktikoje senesnės žvaigždės yra link galaktikos centro, o naujesnės žvaigždės yra spiralinėse rankose. Vienas spiralinės galaktikos pavyzdys yra mūsų paukštis, Paukščių kelias. Du trečdaliai stebimųjų galaktikų yra spiralės formos. Netaisyklingos galaktikos netelpa į elipsės ir spiralinės galaktikos kategorijas. Ši netaisyklinga forma gali atsirasti dėl kitų netoliese esančių galaktikų gravitacinio poveikio.
Laikui bėgant, suprato, kad mes esame galaktikoje tarp daugelio, daugelio kitų. Daugelis filosofų ir mokslininkų pateikė idėją, kad šviesos juostą, kurią matome nakties danguje, sukelia daugybė kitų žvaigždžių. Tai įrodė Galileo Galilei. Naudodamasis teleskopu, jis matė, kad Paukščių tako grupė susideda iš daugybės silpnų žvaigždžių. Mūsų saulės sistema yra tik viena mažesnė daug didesnės galaktikos dalis.
Pirmas dokumentuotas galaktikų aprašymas už Paukščių tako buvo debesų, kurie buvo suskirstyti į turtus, stebėjimas. Astronomai manė, kad šie neryškūs objektai yra "Paukščių tako" galaktikos dalis. Eidvinas Hubble dirbo Kalifornijos kalno Mount Wilsono observatorijoje, stebėdamas žvaigždžių ir kitų dangaus kūnų atstumą. Jis apskaičiavo, kad daiktai buvo per toli, kad taptų paukščių taku dalimi. Iki šios realizacijos buvo visuotinai pripažinta, kad visata sudaryta tik iš Paukščių tako.