Ugnis suteikė žmonėms šilumą, apsaugą, degalus ir galimybę gaminti maistą. Visi šie pranašumai prisidėjo prie žmonijos vystymosi, nes tai pakeitė žmonių judėjimą pasaulyje, pakeitė dietą ir elgesį, paskatino tolesnes kultūros ir technologines naujoves.
Nors yra įvairių mitų ir legendų, susijusių su ugnies atradimu - pavyzdžiui, Prometėjas, pavogęs jį iš dievų ir kai kuris gyvūnas, sukeliantis tam tikro blogio buvimą, ankstyvas Homo genties nario ugnies kontrolės įrodymas yra maždaug 1,7 -0,2 mln. Metų. Prieš 300 000 metų ugnies pjūklai, sudegę ugnyje, buvo rasta Maroke, netoli ankstyvojo Homo sapienso iškastų. Šiandien plačiai paplitusi šiuolaikinių žmonių ugnies kontrolė atrodo iki 125 000 metų.
Gaisro atradimas ir gebėjimas valdyti buvo procesas, kuris nėra žinomas galutinai. Pirma, senovės būtybės būtų panaudoję ir išsaugoję gaisrus, atsiradusius dėl gamtos reiškinių, tokių kaip žaibo smūgiai, miškų gaisrai, meteoritas ir kt. Senovės žmogus naudojo gyvūnų mėšlą ir kitas lėtai deginančias medžiagas ugnies palaikymui. Manoma, kad po oportunistinio natūraliai atsirandančių gaisrų naudojimo Homo erectus pradėjo kontroliuoti savo naudojimą Ankstyvojo akmens amžiaus.
Kenijoje, Afrikoje senovinės hominidinės svetainės, kuri yra prieš 1,6 milijono metų Kenijoje, yra anksčiausiai įrodomos žmonėms skirtos gaisrų kontrolės priemonės - oksiduoti žemės grioviai, esantys keliais centimetrais giliai. Kitos svetainės Afrikoje turi gaisro požymių, įskaitant 1,4 milijono metų senumo deginamų molio likučių centrinėje Kenijoje. Už Afrikos ribų ankstyviausias gaisro kontrolės įrodymas atsirado iš Žemutinės paleolito vietos Izraelyje; Apdorotos medžio gabalėliai ir sėklos buvo rasti svetainėje, kuri, kaip manoma, yra maždaug 790 000 metų. Panašūs panašaus laiko duomenys taip pat buvo rasti Kinijoje ir Jungtinėje Karalystėje. Yra prieštaringų nuomonių apie tikslią tvarkaraštį ir tikslų momentą, kai žmogui buvo iš tiesų kontroliuojamas gaisras, tačiau apskritai sutariama, kad tai įvyksta kažkur prieš 400 000-800 000 metų.
Dėl ugnies kontrolės žmonės gali gyventi vėsioje vietoje, virti maistą, likti vėlyviau ir prabusti anksčiau. Šie žmogaus elgesio pokyčiai įvyko maždaug prieš 800 000 metų. "Homo erectus" išsivystė mažesnėmis burnomis, dantimis ir virškinimo sistemomis, todėl galima teigti, kad virškinamas maistas, kuris yra lengviau virškinamas, paskatino šiuos pokyčius. Židiniai, kuriuose gaisrai gali būti pradėti ir prižiūrėti gaminant maistą ir kitiems tikslams, pradėjo statyti maždaug prieš 200 000-400 000 metų. Židiniai leido žmonėms likti vietoje ilgiau, net ir visam laikui, nes ugnimi suteikta šiluma, apsauga ir virtas maistas. Laikui bėgant, žmonės sužinojo geriausią ugnį ir pradėjo naudoti ugnį įrankių ir keramikos gamybai, degalų tiekimo mašinoms ir galų gale savo laisvalaikiui.