Effetto Serra e Riscaldamento Globale

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Riscaldamento globale e cambiamenti climatici

La quantità di anidride carbonica nella nostra atmosfera è aumentata dalla rivoluzione industriale. Dalla fine del 18 ° secolo, l'ascesa di macchine alimentate a combustibili fossili ha portato a una straordinaria crescita nella produzione. Queste macchine erano principalmente alimentate bruciando grandi quantità di carbone. Il carbone è costituito principalmente da carbonio e, se bruciato, produce anidride carbonica. La parola equazione per combustione è combustibile + ossigeno → anidride carbonica + acqua.

Sebbene ora i mulini e le fabbriche siano alimentati principalmente con l'elettricità, gli esseri umani in tutto il mondo fanno ancora affidamento sui combustibili fossili, come il petrolio greggio e il carbone, come alcune delle nostre principali risorse energetiche. In effetti, alcuni mezzi per generare elettricità comportano la combustione di combustibili fossili. La deforestazione ha anche un effetto sulla quantità di anidride carbonica è la deforestazione. La deforestazione è l'atto di eliminare gli alberi da un'area e non sostituire più alberi. La fotosintesi è un processo che rimuove il carbonio dall'atmosfera. È una reazione chimica che le piante usano per produrre il proprio cibo. Se molti alberi vengono distrutti e non sostituiti, ci sono meno piante per rimuovere il carbonio dall'aria. Per saperne di più su come il carbonio si sposta da e verso l'atmosfera e gli esseri viventi, controlla i nostri piani di lezione sul ciclo del carbonio.

Gli scienziati hanno notato che le temperature medie sulla Terra sono aumentate nel tempo. Credono che un fattore che contribuisce a questo sia l'effetto serra . Questo effetto è causato dall'accumulo di gas serra , come metano, vapore acqueo e anidride carbonica. Il metano può provenire da materiale organico in decomposizione; una fonte artificiale di metano è l'agricoltura. L'anidride carbonica può provenire dalla combustione, come in un motore di un'auto. Il vapore acqueo atmosferico può provenire dall'evaporazione di mari e laghi, ma anche come sottoprodotto della combustione. La Terra assorbe le radiazioni di tutte le lunghezze d'onda dal Sole e alcune di queste radiazioni provocano il riscaldamento della Terra. Questo calore viene irradiato dalla Terra come infrarosso. I gas serra assorbono e intrappolano questa energia, causando il riscaldamento dell'atmosfera. Questo è allo stesso modo in cui funziona una serra. Il vetro lascia passare la radiazione nella serra, ma non lascia che il calore se ne vada.

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Sebbene il legame tra i crescenti livelli di gas a effetto serra e l'aumento delle temperature globali sia ben concordato nella comunità scientifica, la causa dell'aumento dei gas a effetto serra non lo è. Ci sono alcuni scienziati che credono che questo cambiamento nella composizione dell'atmosfera sia naturale. Credono che la composizione dell'atmosfera vari naturalmente in cicli, con tempi in cui i livelli di gas serra sono alti e altre volte quando è basso. La stragrande maggioranza della popolazione scientifica ritiene tuttavia che l'aumento delle temperature globali sia dovuto all'attività umana.

Tuttavia, un aumento delle temperature globali porterà al cambiamento climatico , che è un cambiamento nell'esperienza meteorologica media in un'area per alcuni decenni. Ciò potrebbe portare a più siccità in estate e tempeste con neve estrema in inverno. I cambiamenti climatici in tutto il mondo potrebbero avere effetti devastanti sul paesaggio, sulla vita animale e persino sulla vita umana. I potenziali effetti possono includere diversi modelli di migrazione per alcuni animali o colture che non crescono altrettanto bene nelle aree del mondo in cui erano abbondanti. Alcune aree possono sperimentare condizioni meteorologiche più estreme all'aumentare delle temperature globali. L'aumento della temperatura influenzerà anche la quantità di ghiaccio polare. Mentre questo ghiaccio si scioglie e con l'espansione termica degli oceani, il livello del mare aumenta. Ciò può essere particolarmente pericoloso per alcune nazioni insulari basse come le Maldive, un paese che è già suscettibile alle inondazioni costiere. Anche gli habitat degli animali sono stati influenzati dal cambiamento delle temperature globali. I pinguini di Adélie, che insieme ai pinguini imperatori sono gli unici veri pinguini antartici, potrebbero essere messi in pericolo a causa della riduzione della quantità di spazio che possono abitare in Antartide.

Ci sono molti modi in cui le persone stanno lavorando per ridurre la nostra impronta di carbonio . L'uso di meno energia elettrica nelle nostre case può ridurre la quantità di combustibili fossili bruciati nelle centrali elettriche. Piccoli atti come lo spegnimento delle luci quando non sono in uso o lo spegnimento del riscaldamento di alcuni gradi possono ridurre la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Molti ingegneri e aziende stanno lavorando in tutto il mondo per produrre auto elettriche pratiche che ci permettano di ridurre il nostro bisogno di petrolio greggio e di produrre meno anidride carbonica.

Esistono molte risorse di energia rinnovabile che sostituiranno le attuali centrali a combustibile fossile. Gli ingegneri stanno lavorando per rendere queste risorse più efficienti e più convenienti. Per saperne di più sulle risorse energetiche, consulta i piani di lezione sulle risorse energetiche.

Domande sull'effetto serra e sul riscaldamento globale

1. Qual è l'effetto serra?
2. Cos'è il riscaldamento globale?
3. Quali sono le cause del riscaldamento globale?
4. Come possiamo ridurre il riscaldamento globale?
5. Perché c'è così tanta controversia sul riscaldamento globale?