I loro occhi stavano guardando Dio è l'opera più nota di Hurston, un romanzo incentrato su Janie, una povera ragazza di colore cresciuta in Florida da sua nonna, che è sempre alla ricerca di qualcosa di più. La sua lotta con chi vuole essere rispetto a chi gli altri si aspettano che sia è un conflitto centrale in tutto il romanzo.
Janie si sente sempre più aggravata e disturbato da osservazioni costanti di Jody circa la sua età e il suo corpo. Lei sa che lui si sente consapevole circa il proprio corpo l'invecchiamento ed è proiettandolo su di lei, ma quando lui la critiques davanti agli uomini nel negozio, si spara di nuovo a lui, insultando la sua virilità e confrontando il suo corpo di una donna in menopausa. Colpisce la sua fuori di umiliazione e il suo senso perduto di orgoglio.
Poco dopo Janie è sposata con Logan Killicks, si rimane in attesa di essere felice. Lei è stato detto tutta la sua vita che, quando le persone si sposano, si innamorano, così lei si sposa Logan e attende che l'amore per iniziare. Dopo un anno, Janie si rende conto che essere sposati non crea amore, ed i suoi sogni d'amore e di stampo matrimonio. Lei diventa irrequieta e in attesa di qualcosa di più.
Janie torna a casa a Eatonville e trova che le altre donne della città sono spettegolare su di lei. Sono gelosa della sua bellezza, e ipotizzano che si comporta come se lei è meglio di quello che sono. Si ricordano come ha lasciato Eatonville con tutti i soldi Joe Starks ', e si chiedono dove torta tè è, un uomo molto più giovane di Janie. La loro gelosia nubi la loro capacità di accettare la sua, in modo che il suo ostracizzare. Pheoby è l'unica persona che si alza in piedi per Janie.