Una supernova è un'enorme esplosione alla fine del ciclo di vita di una stella. Sono piuttosto rari, ma quando si verificano, possono superare galassie intere.
Una supernova è un'enorme esplosione che si verifica alla fine del ciclo di vita di una stella. Sono abbastanza rari, ma possono essere eventi enormi che irradiano più luce che il nostro sole si irradia nella sua vita. Il termine "supernova" viene dal latino per il nuovo ( nova ) e sopra ( super ), in quanto supernova sembra essere nuove stelle nel cielo notturno. Il termine fu coniato per la prima volta da Walter Baade e Fritz Zwicky nel 1931.
Ci sono due modi in cui può verificarsi una supernova. Il primo accade in un sistema binario binario. Un sistema binario binario è una delle due stelle che orbono intorno ad un punto centrale. In questo sistema, una stella può accumulare materiale dall'altra stella, aumentando la propria massa. Quando la stella raggiunge una certa massa, la stella può esplodere. Dopo l'esplosione, ciò che rimane della stella è un nucleo estremamente densa, noto come una stella di neutroni. Se la stella è estremamente massiccia, fori neri possono formarsi.
È difficile osservare la supernova nella nostra galassia poiché spesso sono oscurati dalla polvere. L'ultima supernova osservata all'interno della nostra galassia è stata da Johannes Kepler nel 1604. Era osservabile con l'occhio nudo e poteva anche essere visto durante il giorno per quasi un mese.
La prima supernova registrata è stata osservata nel 185 aC dagli astronomi cinesi. I record indicano che è stato osservabile dalla Terra per otto mesi. Ci sono state tre esplosioni di supernova che si sono verificate all'interno della nostra galassia negli ultimi 1000 anni che si possono vedere con un telescopio.
Le supernove sono importanti poiché distribuiscono elementi più pesanti del ferro durante tutta la galassia. Le supernove sono anche importanti come strumento per gli scienziati per misurare le distanze nell'universo. Il tipo 1a supernova è conosciuto come candele standard perché tutti emettono un tipo di luce simile quando si verificano. Gli scienziati possono confrontare queste supernovae e misurare quanto sono lontane.