Un satellite, spesso chiamato satellite artificiale, è una macchina messa in orbita attorno alla Terra. Sono utilizzati in molte aree diverse, tra cui comunicazione, trasmissione, spionaggio e meteorologia.
Un satellite è tecnicamente definito come qualsiasi oggetto che orbita intorno a un pianeta. Questo può includere i satelliti naturali, ma normalmente si riferisce ai satelliti artificiali. I satelliti naturali sono corpi rocciosi che orbitano attorno a pianeti o pianeti minori. Un satellite artificiale è qualcosa creato dagli umani e lanciato in orbita. La prima persona a pensare matematicamente alla possibilità di mettere in orbita un oggetto artificiale era Isaac Newton. Ha scritto delle sue idee nel suo lavoro A Treatise of the System of the World . Propose un esperimento mentale noto come Cannone di Newton. Newton immaginò di sparare un cannone dalla cima di una montagna così alta che la palla di cannone non avrebbe mai colpito il terreno e sarebbe caduta continuamente attorno alla Terra.
Il primo satellite artificiale fu lanciato nel 1957 dall'Unione Sovietica. Il satellite era chiamato Sputnik 1. Lo Sputnik consisteva in una sfera di metallo levigata con quattro antenne radio. Il satellite ha emesso impulsi radio che sono stati facilmente rilevati sulla Terra. Sputnik 2 è stato lanciato un mese più tardi e conteneva il primo passeggero vivente. Laika era un cane randagio trovato nelle strade di Mosca e divenne il primo animale ad orbitare attorno alla Terra. È morta nello spazio e viene ricordata da una statua che è stata eretta all'esterno della struttura di addestramento dei cosmonauti russi. Ora ci sono migliaia di satelliti in orbita attorno alla Terra, alcuni sono collocati lì da enti governativi, altri sono di proprietà di compagnie private.
I satelliti sono ora essenziali per una serie di funzioni diverse nel mondo moderno. La forma e le dimensioni del satellite dipendono dallo scopo del satellite. Il più grande satellite artificiale è la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L'ISS è ora sede di astronauti che stanno conducendo una serie di esperimenti in microgravità.
I satelliti hanno rivoluzionato molte aree della scienza e dell'ingegneria. I satelliti astronomici, come il telescopio spaziale Hubble, sono utilizzati per osservare l'universo e acquisire dati nello spazio. Ci sono anche satelliti che effettuano misurazioni e osservano la Terra. Questi sono stati particolarmente utili per il monitoraggio ambientale e le previsioni meteorologiche. I satelliti sono anche cruciali per i moderni sistemi di comunicazione, compresi i telefoni cellulari e Internet. Alcuni satelliti sono utilizzati per determinare la posizione degli oggetti sulla superficie terrestre. Questi sistemi satellitari possono essere utilizzati per sistemi di navigazione su navi e aerei, ma sono anche utilizzati su smartphone.
Ci sono state anche missioni che coinvolgono satelliti in orbita attorno ad altri pianeti. Questi sono stati fondamentali per aumentare la nostra conoscenza e comprensione di altri pianeti nel nostro sistema solare. Questi satelliti svolgono un lavoro simile ad alcuni satelliti in orbita attorno alla Terra, immaginando la superficie e analizzando l'atmosfera.