Un pianeta è un corpo astronomico che orbita intorno a una stella. I pianeti sono abbastanza piccoli in modo che la fusione nucleare non abbia luogo, arrotondata dalla loro stessa gravità, e hanno eliminato i planetesimi nella loro regione vicina.
Un pianeta è un corpo nello spazio che orbita intorno a una stella. Terra, Marte e Nettuno sono tutti esempi di pianeti nel nostro sistema solare. Per essere definito come un pianeta dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU), il corpo deve soddisfare tre criteri. Il primo è che il corpo non è così grande che le reazioni di fusione nucleare si verificano nel suo nucleo. I corpi che sono abbastanza grandi da provocare reazioni di fusione sono più comunemente noti come stelle. Il corpo deve anche essere abbastanza grande in modo che la sua forza gravitazionale lo abbia arrotondato in una forma di sfera ruvida. Arrotondamento non si verifica con asteroidi, anche se orbitano anche il sole. Infine, il corpo deve aver ripulito tutti i planetesimi nella sua area vicina. Ci sono otto pianeti nel nostro sistema solare.
C'erano nove pianeti riconosciuti dall'IAU fino al 2006, quando Plutone fu declassato da un pianeta a un pianeta nano. Mentre Plutone incontra la maggior parte dei criteri per essere un pianeta, non ha ripulito il quartiere attorno alla sua orbita. Ciò significa che lungo l'orbita di Plutone ci sono ancora una grande quantità di altri oggetti più piccoli.
I pianeti possono essere divisi in due gruppi principali a seconda della loro composizione: giganti gassosi e pianeti rocciosi. Nel nostro sistema solare, i pianeti rocciosi sono Mercurio, Venere, Terra e Marte. I giganti gassosi sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno, anche se gli ultimi due sono a volte chiamati anche giganti del ghiaccio a causa delle loro temperature molto rigide.
Nel 21 ° secolo, gli scienziati hanno iniziato a cercare pianeti extrasolari (detti anche esopianeti). La prima scoperta confermata di un pianeta al di fuori del nostro sistema solare avvenne nel 1992. Da allora, ci sono state migliaia di scoperte di esopianeti nei sistemi planetari, con centinaia di sistemi che hanno più di un pianeta. Gli scienziati ora stanno diventando più interessati alla possibilità di vivere su uno di questi pianeti lontani. Hanno trovato alcuni pianeti che sembrano avere condizioni simili alla Terra.