Un conflitto letterario è una sfida che il personaggio principale deve affrontare per progredire attraverso la trama di una storia. Di solito, un personaggio deve superare questo conflitto per ripristinare l'ordine nel loro mondo, o per crescere e maturare come persona.
I conflitti letterari sono ciò che rende interessante una storia; dopo tutto, la storia di un personaggio che attraversa la vita senza problemi nel mondo non costituisce una narrazione molto avvincente o emozionante. I conflitti letterari si presentano in molte forme e forme, possono sfidare molti personaggi diversi e includere diversi tipi di ironia. Esistono due tipi di conflitto letterario: interno ed esterno. Il conflitto interno, noto anche come Carattere contro Sé , implica una scelta o una battaglia interiore che il personaggio principale deve superare. A volte questa battaglia interiore è rappresentata da emozioni, come dolore, gelosia, infelicità, rabbia, ecc. Può anche essere una scelta importante, come se trasferirsi o meno in una nuova città, o decidere se il lavoro o la famiglia sono più importanti.
L'altro tipo di conflitto letterario è chiamato conflitto esterno. Il conflitto esterno può essere suddiviso in quattro categorie fondamentali: carattere contro carattere, carattere contro natura, carattere contro società e carattere contro tecnologia.
In Personaggio contro Personaggio , due personaggi si scontrano l'uno contro l'altro in una battaglia, in senso letterale o figurato.
In Carattere contro Natura , il personaggio principale di solito deve vincere contro gli elementi naturali del mondo come una tempesta, una malattia o animali pericolosi.
In Carattere contro Società , il personaggio principale di solito combatte contro le regole sociali, un governo distopico o una mentalità nella propria comunità.
In Personaggio contro Tecnologia , il personaggio principale di solito lotta contro una tecnologia impazzita, come i robot, o una tecnologia che è diventata troppo invasiva e viene utilizzata da un potere distopico per il male. Un personaggio può anche lottare contro i progressi tecnologici con i quali non riesce a tenere il passo, come ad esempio un innovatore che non riesce a tenere il passo con i prodotti della concorrenza.
Nella trama di una storia, il conflitto letterario principale viene solitamente rivelato tra l'Esposizione e l'Azione Crescente della storia, sebbene molti conflitti diversi possano essere rivelati in qualsiasi momento attraverso pezzi di narrativa più lunghi. Il climax di una narrazione di solito rappresenta la resa dei conti finale del conflitto letterario e rivela chi sarà il vincitore. L'Azione e la Risoluzione della Caduta rivelano le conseguenze di questo conflitto sui personaggi e sul loro mondo e, a volte, sul loro futuro.
Nel romanzo Great Expectations di Charles Dickens, il principale conflitto di Pip all'inizio della storia è interno. Vuole diventare un gentiluomo per vincere l'amore di Estella; tuttavia, è destinato a essere un umile fabbro.
Nell'opera teatrale di Arthur Miller The Crucible , la gelosia e il disprezzo di Abigail Williams per essere respinti da John Proctor la portano ad accusare sua moglie Elizabeth di stregoneria nella speranza che sua moglie venga impiccata.
Nel racconto di John Smith The General History of Virginia , uno dei principali conflitti che i coloni dovettero affrontare fu un duro inverno e la mancanza di cibo. Il freddo e la fame del primo inverno hanno ucciso metà dei coloni.
La trilogia Hunger Games di Suzanne Collins delinea una società che ha distretti diversi che ciascuno sceglie un "tributo", o bambino, per combattere fino alla morte per l'intrattenimento del Campidoglio. La storia rivela un sistema rotto e una società che ha perso la sua strada e deve essere fermata.
Nel breve racconto di Kurt Vonnegut " Harrison Bergeron ", la tecnologia è stata sviluppata per creare handicap in modo che tutti nella società siano dolorosamente uguali.