La casa della corteccia di betulla scritta da Louise Erdrich

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Domande essenziali per The Birchbark House

1. Qual è la connessione tra l'Ojibwa e la natura?
2. Qual è lo scopo della struttura del romanzo?
3. Come crescono o cambiano i sentimenti verso le persone?

Una breve sinossi di The Birchbark House (contiene spoiler)

Nel prologo, un equipaggio di uomini trova una bambina, l'unica sopravvissuta a un'epidemia di vaiolo, su Spirit Island. La storia principale inizia presentando Omakayas come una bambina di sette anni che vive con la sua famiglia: sua madre, Yellow Kettle, la sua bellissima sorella maggiore, Angeline, e la nonna Nokomis. Ha anche un fastidioso fratello minore, Pinch, un dolce fratellino Neewo, suo padre, Deydey, e un amico di famiglia, Old Tallow.

È estate e Omakayas ha delle responsabilità in casa, tra cui costruire la casa di corteccia di betulla e raschiare e conciare la pelle di alce per i makazin. Un pomeriggio riesce a evitare le sue scoraggianti faccende prendendo in mano un paio di forbici da Old Tallow, una donna importante della comunità. Old Tallow tratta Omakayas in modo diverso dagli altri bambini e garantisce la sua sicurezza contro i suoi cani feroci. Mentre Omakayas scende lungo il sentiero verso casa, incontra due cuccioli di orso e una mamma orsa. La mamma orsa non le fa del male e Omakayas crede che abbiano comunicato e si capiscano in qualche modo.

Omakayas ama Baby Neewo e spera di essere lui a dargli un nome; le persone sull'isola che possono dare nomi non hanno ancora immaginato un nome per lui. Omakayas trascorre del tempo con Baby Neewo, mentre sua madre e sua nonna si dirigono verso il villaggio per ascoltare notizie su Deydey. Omakayas lo porta fuori, condivide con lui le sue caramelle e gli dà un bastoncino con cui giocare. Crede che questo sia il giorno più bello della vita di Neewo.

In autunno, Deydey si siede con i suoi amici Fishtail e LaPautre per discutere di come i bianchi si stanno spostando sempre più a ovest nella terra di Ojibwa. Gli uomini non sono d'accordo sull'opportunità di trasferirsi; Deydey crede che gli uomini bianchi non saranno mai soddisfatti.

È tempo che la famiglia raccolga il riso selvatico a Kakagon. Tornano a casa con una piccola porzione e ora hanno bisogno di preparare altri cibi da mangiare durante l'inverno; la famiglia sventra e secca pesce, mais e selvaggina. Nokomis prega e benedice il cibo prima del duro inverno. Nokomis mostra interesse per Omakayas e chiede se le piante le stanno parlando. Quando Omakayas dice di no, Nokomis la incoraggia a imparare ad ascoltarli.

L'inverno, anche in cabina, è molto freddo. Gli adulti discutono delle rotte di viaggio verso ovest e altri vengono a trovarli quasi ogni giorno. Un visitatore entra nella sala da ballo e poco dopo l'arrivo muore di vaiolo. Nei giorni successivi tutti osservano i segni della malattia. Sei giorni dopo, Angeline si ammala. La famiglia è divisa nel tentativo di contenere la malattia. Tuttavia, anche Yellow Kettle, Neewo e Deydey si ammalano e Omakayas torna in casa per aiutare Nokomis a prendersi cura della famiglia. Omakayas tiene Baby Neewo per tutta la notte e continua a tenerlo mentre muore. Suo padre, anche lui malato, si sveglia nel cuore della notte, pronto a vagare al freddo. Omakayas colpisce suo padre in testa con un pezzo di legno sperando che questo lo tenga in vita.

Tutti tranne Neewo guariscono dal vaiolo. Omakayas ha una febbre diversa e si deprime per la morte di suo fratello. Il brutale inverno continua mentre la famiglia consuma tutto il cibo che aveva immagazzinato in autunno. La famiglia si sta riprendendo così lentamente e Deydey non ha avuto la forza di cacciare. Nonna Nokomis sogna un cervo e manda Deydey a trovarlo. Il giorno dopo Deydey trova il grande dollaro e lo uccide con un colpo solo. La famiglia è finalmente in grado di mangiare un buon pasto.

Omakayas parte per raccogliere la legna e vede i suoi fratelli orsi. Avverte gli orsi del pericolo degli umani e chiede loro di insegnarle le loro medicine. Torna per dirlo a sua nonna che è molto contenta e orgogliosa di Omakayas. Più tardi Old Tallow porta le ossa di cervo di Nokomis da condividere. Mentre le ossa cuociono, Tallow si siede con Omakayas e racconta la storia di Omakayas quando era molto piccola. Old Tallow le dice che ha salvato Omakayas da un'altra isola e l'ha data a Yellow Kettle e Deydey. È evidente che Omakayas è la bambina del prologo. Old Tallow crede che lo scopo di Omakayas di stare con la sua famiglia fosse quello di aiutarli ad allattarli quando si ammalarono di vaiolo.

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