Inherit the Wind

Il film ha plasmato l'interpretazione del pubblico dello Scopes Monkey Trial con la drammatica prigionia e convinzione del giovane Bertram Cates, l'insegnante di scuola superiore di Hillsboro, nel Tennessee, che ha osato insegnare l'evoluzione nella sua classe. In realtà, John Scopes è stato multato di $ 100 e la sua condanna è stata successivamente annullata. La libertà di Scope non è mai stata a rischio, come quella di Bertram nella commedia. Lo scopo del processo era invece quello di evidenziare la tensione tra letteralismo ed evoluzione biblica - origine del dibattito evoluzione vs. creazionismo - e l'importanza della libertà accademica.

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Atto I

Bertram "Bert" Cates è attualmente in attesa di processo a Hillsboro, nel Tennessee, per aver insegnato l'evoluzione ai suoi studenti. Rachel Brown, la figlia del reverendo, è in visita a Bert nella prigione del tribunale. Sembra che lei e Bert siano romanticamente coinvolti e sta cercando di convincere Bert a ritrattare, per uscire dai guai. Bert rifiuta, credendo che insegnare l'evoluzione non sia un crimine. È determinato a rimanere fermo, nonostante Matthew Harrison Brady, un ex candidato alla presidenza, sia venuto a Hillsboro per perseguire Bert. Il reverendo Jeremiah Brown, il padre di Rachel, si preoccupa di fare una buona impressione con Brady e di assicurarsi che Brady sappia che Hillsboro è una città timorata di Dio. EK Hornbeck, giornalista del Baltimore Herald, arriva in città. Fornisce un comico burbero e sarcastico, ma i suoi commenti pungenti sembrano volare proprio sopra le teste dei cittadini. Al contrario, Matthew Harrison Brady arriva drammaticamente in città e cattura immediatamente il cuore delle persone. Henry Drummond sarà il consulente legale per la difesa, sponsorizzato dal Baltimore Herald. Drummond è un noto agnostico e la gente della città inizia a paragonare Drummond allo stesso Diavolo. Brady, da parte sua, accoglie con favore la sfida.

Atto II

L'incontro di preghiera si trasforma in un sermone del reverendo Brown, che recita la storia della creazione dalla Bibbia, e si conclude con la sua preghiera per la dannazione eterna di Bert. Rachel si precipita in avanti e lo implora di fermarsi. Anche Brady cerca di limitare Brown, ricordandogli un verso del Libro dei Proverbi: "Chi turba la propria casa erediterà il vento". Questo è un severo avvertimento che a volte lo zelo può distruggere, piuttosto che salvare. Howard, il ragazzino all'inizio dello spettacolo, viene chiamato in tribuna. Riferisce che Bert insegnò loro la teoria dell'evoluzione di Darwin e che disse che gli umani discendevano dalle "scimmie del vecchio mondo". Riferisce in modo schiacciante che durante le lezioni non è stata fatta alcuna menzione di Dio o del Libro della Genesi, il che incensisce la corte. Drummond chiede al ragazzo se pensa che leggere il libro di Darwin sia sbagliato e postula che l'intero processo si basi sul fatto che le persone siano autorizzate o meno a pensare. Il giudice si oppone e insiste sul fatto che il diritto di pensare non è sotto processo, al che Drummond risponde che un uomo siede in prigione perché ha scelto di dire quello che pensa.

Rachel viene chiamata alla sbarra. Brady chiede a Rachel perché Bert ha smesso di andare in chiesa due estati fa. Rachel risponde che è successo dopo che il piccolo Stebbins è annegato. Al funerale, il reverendo Brown ha predicato che il ragazzo non è morto in "stato di grazia" perché non era stato battezzato al momento della sua morte, il che significa che Tommy Stebbins è all'inferno. Brady quindi costringe Rachel a rivelare il commento che Bert aveva fatto in privato. Ammette con esitazione che Bert una volta ha scherzato: "Dio ha creato l'uomo a sua immagine e l'uomo, essendo un gentiluomo, ha ricambiato il complimento". Brady spinge Rachel ulteriormente, ma lei diventa così emotivamente sconvolta che viene esonerata dal banco dei testimoni e Bert non permetterà a Drummond di interrogarla ulteriormente.

Drummond tenta quindi di chiamare il dottor Keller, capo del dipartimento di zoologia dell'Università di Chicago, come testimone esperto per spiegare esattamente cosa sia la teoria evolutiva alla giuria. Brady obietta sulla base del fatto che questo tipo di testimonianza violerebbe il Butler Act, che è ciò che sono lì per cercare di far rispettare. Il giudice è d'accordo e abbatte anche gli altri due testimoni esperti di Drummond, decimando il caso di Drummond. Drummond sa che deve essere creativo e chiede al giudice se ammetterà una testimonianza di esperti sulla Sacra Bibbia, su cui sia Brady che il giudice sono d'accordo. Drummond sfrutta questa opportunità per chiamare Brady stesso alla sbarra, poiché è un sedicente esperto della Bibbia.

Chiede a Brady come può essere così sicuro che l'evoluzione sia inconciliabile con lo spirito della storia biblica della creazione quando non ha mai nemmeno letto Origin of Species . Drummond tira fuori una copia della Bibbia e chiede se Brady crede che la Bibbia debba essere presa alla lettera, a cui Brady risponde affermativamente. Lo interroga con storie bibliche. Dopo aver mostrato a Brady resti fossili che risalgono a 10 milioni di anni fa, porta la sua domanda al finale: se il sole non è stato creato da Dio fino al quarto giorno, chi può dire che i primi tre giorni fossero lunghi solo 24 ore? Brady vacilla e Drummond ipotizza che il primo "giorno" potrebbe essere lungo 10 milioni di anni.

Il giudice tenta di riprendere il controllo della corte e Brady accusa Drummond di aver attaccato la Bibbia. Drummond chiede perché Dio non avrebbe potuto parlare con Charles Darwin. Si conclude con Brady che urla che Dio gli parla davvero, a cui Drummond lo dichiara il "Profeta del Nebraska". Brady è umiliato e inizia a urlare i nomi dei libri dell'Antico Testamento, mentre viene scusato dal banco dei testimoni. Il tribunale è scagionato.

Atto III

Un uomo della radio di Chicago si sta preparando a trasmettere il caso dall'aula del tribunale. È la prima volta che un evento pubblico viene trasmesso alla radio, un'occasione storica. Il giudice legge il verdetto: colpevole. Bert fa una dichiarazione che vacilla, ma mostra che continuerà a opporsi a quella che considera una legge ingiusta. Brady si sente deluso dalla mancanza di dramma che circonda il verdetto; la gente ora lo vede come uno scherzo. Il giudice multa Bert $ 100, senza reclusione, e concede 30 giorni per un ricorso presso la Corte Suprema dello Stato.

Il giudice ritira la corte, ma Brady vuole disperatamente fare un ultimo discorso. Conclusi gli affari della corte, alcuni spettatori si fermano diligentemente ad ascoltare, ma senza entusiasmo; il resto dei cittadini è passato dal loro eroe caduto. Brady crolla per il caldo e lo stress e viene portato d'urgenza da un dottore.

Bert vede il fatto di aver perso il lavoro e forse il posto nella pensione locale come una perdita, ma Drummond gli assicura che è stato un campione per gli altri che saranno anche colpiti da questa legge, e altri simili, e quelli chi lo sfiderà, come ha fatto lui. Rachel entra con una valigia e annuncia che sta lasciando la casa di suo padre. Il giudice entra per annunciare la morte di Brady. Hornbeck fa alcuni commenti viscidi, in cui Drummond si offende e difende la memoria di Brady. Attraverso un elogio improvvisato, rivela che probabilmente è ancora più religioso di quanto lo fosse Brady, ma sa che Dio non è così spietato e irremovibile come Brady lo ha fatto credere. Hornbeck è sconvolto dalla rivelazione delle convinzioni di Drummond e lo accusa di essere eccessivamente sentimentale. Bert va a casa a fare le valigie in modo da poter incontrare Rachel al deposito dei treni per uscire dalla città. Da solo, Drummond raccoglie il libro di Darwin in una mano e la Bibbia nell'altra. Li pesa in ogni mano, fa spallucce, poi li schiaffeggia e li mette nella sua valigetta, a simboleggiare che forse, proprio forse, questi due concetti opposti possono coesistere.

Domande essenziali per ereditare il vento

1. Cosa dice lo spettacolo sul ruolo del progresso nella società?
2. Perché è importante difendere determinati problemi e convinzioni?
3. Quando potrebbe essere importante opporsi a una legge?
4. Perché la diffusione delle idee è così importante per progredire?
5. Perché la libertà di pensare è così importante per la crescita? Come potrebbe essere pericoloso?
6. In che modo l'ignoranza di un argomento o di un'altra convinzione può essere limitante?
7. Cosa è più importante: valori individuali o valori sociali? Come mai?
8. In che modo Bert rappresenta un eroe qualunque?

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