Il grillo a Times Square da George Selden

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Domande essenziali per il cricket a Times Square

1. Che influenza ha avuto Chester sui Bellini, Tucker e Harry?
2. Va bene sentire la mancanza di casa? Va bene voler avventurarsi in un posto nuovo?
3. In che modo l'amicizia è importante in questa storia?

Una breve sinossi di The Cricket in Times Square (contiene spoiler)

La storia si apre con un ragazzino, di nome Mario Bellini, che fa il turno di notte nell'edicola di famiglia in difficoltà, giù in una stazione della metropolitana. Mentre sta cercando di vendere riviste e vecchi giornali ai pendolari, sente uno strano rumore, un cinguettio. È un suono che non appartiene alla metropolitana, e nemmeno a New York City. Mario segue il suono e trova un piccolo grillo. Decide, dopo alcune suppliche con sua madre, che il grillo sarà il suo nuovo animale domestico e vivrà nell'edicola, in una minuscola scatola di fiammiferi.

Dopo che Mario se ne va per la sera, il grillo, che si chiama Chester, fa capolino dalla scatola di fiammiferi per dare un'occhiata in giro. Incontra il suo primo amico, un topo di città di nome Tucker. Il topo vuole sapere come questo minuscolo grillo sia finito a New York, quindi torna di corsa al suo tubo di scarico a casa, prende del cibo per entrambi e si sistema per ascoltare la storia di Chester. Chester viene dalla campagna, nel Connecticut, e un giorno è saltato nel cestino da picnic di una famiglia per uno spuntino. Finì per rimanere intrappolato in questo cesto e trasportato a New York. È riuscito a uscire dal cestino alla stazione della metropolitana di Times Square e si è nascosto in un angolo per un paio di giorni, perché aveva paura di questo nuovo ambiente rumoroso e frenetico.

Chester nota una grande ombra su Tucker. Vedendo che appartiene a un gatto, cerca di avvertire il suo nuovo amico. Tucker ride e presenta il gatto come il suo migliore amico, Harry. Chester non ha mai visto un gatto e un topo essere amici prima d'ora, almeno non in campagna. I due amici decidono di portare Chester a fare un giro di Times Square. Chester è sopraffatto da tutte le luci e dalle persone che si affrettano, ma pensa che sia uno spettacolo da vedere.

La mattina dopo, Mario torna in edicola ed è felice di vedere che il suo grillo non è partito. Chiede a suo padre se può recarsi a Chinatown per trovare una casa per Chester, una gabbia speciale fatta apposta per un grillo. Una volta arrivati, trovano un vecchio negozio aperto e vengono presentati a un cinese, Sai Fong. Il cinese ha davvero una gabbia per Chester e racconta a Mario la storia del primissimo grillo e perché sono insetti così fortunati e speciali.

Chester lascia che Tucker Mouse dorma nella gabbia del cricket, poiché è più a suo agio nella sua casa con la scatola di fiammiferi. Mentre Chester sta sognando, mangia accidentalmente metà di una banconota da due dollari dal registro dell'edicola. Mama Bellini è molto arrabbiata per questo e Chester deve rimanere chiuso nella sua gabbia finché Mario non potrà restituire i soldi che ha mangiato. Tucker Mouse, piuttosto riluttante, dice a Chester che ha i soldi per ripagare l'edicola con i risparmi di una vita. La mattina dopo Mama Bellini è scioccata nel trovare Chester Cricket seduto nella sua gabbia sopra abbastanza monete per ripagare il suo errore di due dollari.

Mario si rende conto che il suo grillo deve aver bisogno di qualcosa di speciale da mangiare, dal momento che ha provato a mangiare la banconota da un dollaro, quindi torna indietro per vedere Sai Fong a Chinatown. Lì incontra l'amico di Sai Fong, un vecchio cinese. Insieme condividono la loro festa cinese con Mario e Chester, e poi dicono a Mario che ciò di cui Chester Cricket ha bisogno sono le foglie di gelso. I due cinesi danno a Mario alcune delle foglie per Chester e in cambio Chester canta per loro, facendo musica con le sue ali.

Nel secondo anniversario dell'arrivo di Chester a New York, decide di organizzare una cena in edicola con Tucker e Harry. All'inizio va tutto bene. Sfortunatamente, Tucker Mouse inciampa mentre balla e cade su una scatola di fiammiferi. Uno dei fiammiferi scoppiò proprio accanto a una pila di giornali e ben presto l'intera tribuna andò in fiamme. Chester Cricket salta sulla sveglia all'interno dello stand e avvisa alcune persone nella stazione della metropolitana, che riescono a spegnere l'incendio. Mama Bellini è molto turbata, dà la colpa a Chester e dice a Mario che deve andare. Chester Cricket canta la sua tristezza. Mamma Bellini è sopraffatta dall'emozione per il bel canto e decide che il grillo può restare ancora un po'.

Tucker Mouse ha un'idea dopo aver visto quanto si è commossa la mamma per il canto di Chester: il grillo dovrebbe imparare tutti i tipi di canzoni e suonarle per il pubblico. Il primo pubblico di Chester è il signor Smedley, un insegnante di musica e il miglior cliente di Bellini. È così innamorato della performance di Chester che scrive una lettera al New York Times esortando tutti a venire ad ascoltare gli spettacoli di questo cricket. La lettera ha l'effetto desiderato e folle di persone vengono ogni giorno ad ascoltare Chester. Questo è molto vantaggioso per l'edicola Bellini, che inizia a vendere molte riviste e giornali ogni giorno.

Chester Cricket si rende conto di non essere più felice a New York e vuole tornare a casa sua nel Connecticut. Chester suona un ultimo spettacolo per la gente di New York e quella sera riesce a passare un po' di tempo da solo solo con Mario, cenando e facendo qualche gioco. Quando Mario si addormenta, Chester lascia l'edicola per incontrarsi con Tucker Mouse e Harry Cat. I tre si dirigono verso il treno che riporterà Chester a casa in campagna. Dopo aver salutato e aver visto scomparire il treno e il loro amico cricket, il topo e il gatto tornano alla loro grondaia, entrambi tristi per il fatto che il loro amico se ne sia andato.

Quando i Bellini si rendono conto che Chester non c'è più, Mario è contento perché sa che il suo grillo è tornato a casa sua e lì sarà felice. La storia si conclude con Tucker che chiede a Harry se possono andare a visitare il paese la prossima estate per visitare Chester. Chissà quali avventure li attendono?

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