Una leva è una macchina semplice che può essere utilizzata per sollevare un carico pesante. Sono costituiti da un cardine o fulcro e da una trave rigida. Le leve possono essere suddivise in 3 classi a seconda della posizione del carico, dello sforzo e del fulcro.
Una leva consiste di un raggio rigido che si muove attraverso una cerniera o un fulcro. La leva è stata identificata come una semplice macchina da Archimede , insieme alla puleggia e alla vite. Archimede è spesso citato nel dire "Dammi un posto dove stare e io sposterò la Terra". Le leve possono esercitare una grande forza su una piccola distanza da una parte esercitando una piccola forza su una grande distanza dall'altra. Una leva ideale non perde o immagazzina energia, quindi l'alimentazione è uguale alla potenza. Questa relazione può essere utilizzata per calcolare il vantaggio meccanico come il rapporto tra le distanze dal fulcro per lo sforzo e il carico.
È impossibile dire chi ha inventato la leva. Le levette sono state usate nel corso della storia per sollevare oggetti pesanti che altrimenti non sarebbero in grado di sollevare. Furono usati dagli antichi egizi per spostare blocchi pesanti durante la costruzione delle piramidi. Le leve sono ancora utilizzate nella costruzione di oggi, come quando i costruttori rimuovono le unghie usando l'artiglio su un artiglio, ma sono anche usate in molte sfaccettature della vita di tutti i giorni.
| Classe | Descrizione | Esempi |
|---|---|---|
| Classe 1 | Leve che hanno il carico e lo sforzo sui lati opposti del fulcro |
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| Classe 2 | Leve che hanno il carico nel mezzo del raggio, con sforzo da un lato e il fulcro dall'altro |
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| Classe 3 | Leve che hanno lo sforzo nel mezzo con il carico e il fulcro alle due estremità |
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