I chiodi risalgono all'antico Egitto e servono a vari scopi. I chiodi sono stati utilizzati non solo nella costruzione - per la quale erano veramente destinati - ma anche per scopi tortuosi. Il loro valore e la loro produzione passarono attraverso molte fasi, da quelle fatte a mano, rare e costose a quelle fatte a macchina su larga scala.
I chiodi sono stati usati per migliaia di anni. I primi chiodi erano fatti di ferro battuto. Unghie di bronzo sono state trovate nell'antico Egitto, risalente al 3400 aC circa. Mentre le unghie sono state per lo più usate come elementi di fissaggio, nella Bibbia ci sono riferimenti ad altri usi: la moglie di Heber ha guidato un chiodo nel tempio di un comandante cananeo; Il re David li raccoglie per il tempio di Salomone; e Gesù è crocifisso alla croce con loro.
Nell'Inghilterra medievale le unghie erano preziose e scambiate come mezzo informale di valuta. I chiodi furono fatti a mano fino al 1800 circa da artigiani chiamati chiodatori . Prima dell'invenzione del mulino taglio, taglierine taglio sbarre di ferro in dimensioni adatte per chiodatrici da utilizzare. Al tempo della rivoluzione americana, l'Inghilterra era il più grande produttore al mondo di chiodi. Nelle colonie americane le unghie erano costose e difficili da acquisire e la gente bruciava case abbandonate solo per raccogliere i chiodi usati. Divenne un tale problema che lo stato della Virginia dovette vietare il rogo della propria casa durante lo spostamento. Le famiglie costruivano spesso chiodi nei loro piccoli stabilimenti di produzione all'interno delle loro case, con i quali commerciavano o usavano se stessi.
Thomas Jefferson scrisse in una lettera su come lui stesso era un fabbricante di unghie e che la crescita del commercio all'interno delle colonie americane avrebbe potuto essere rallentata a causa della proibizione di nuovi frantoi da taglio con l'Iron Act del 1750. Unghie in ferro battuto continuarono a essere prodotto nel 19 ° secolo, anche se la produzione si è ridotta con l'evolversi del settore, lasciando le unghie in ferro battuto per usi per i quali le unghie morbide non erano adatte, come le unghie a ferro di cavallo.
Il mulino da taglio fu introdotto in Inghilterra nel 1590, rendendo più facile la produzione di barre per unghie. Tuttavia, il processo di fabbricazione delle unghie non fu veramente meccanizzato fino al 1790-1820, quando gli Stati Uniti e l'Inghilterra inventarono una varietà di macchine per automatizzare la produzione di chiodi da barre di ferro battuto. L' unghia tagliata (o unghia quadrata ) è nata. Le unghie tagliate sono molto più forti e vengono utilizzate per lavori più gravosi e talvolta ristrutturazioni storiche. Jacob Perkins ha brevettato il processo di produzione delle unghie tagliate in America, mentre Joseph Dyer lo ha fatto in Inghilterra. Dyer ha avviato un'operazione a Birmingham, nel Regno Unito, dove ha ricavato delle unghie tagliate da lastre di ferro. La sua operazione si espanse, raggiungendo la sua altezza nel 1860, prima di declinare la concorrenza con le unghie metalliche .
I chiodi a filo vengono realizzati trafilando bobine di filo attraverso una serie di fili fino a raggiungere un diametro specifico, a quel punto vengono tagliati in barre corte e successivamente formati in chiodi. Le unghie metalliche sono anche chiamate unghie francesi perché originarie della Francia. Il processo di ricostruzione delle unghie è diventato sempre più automatizzato nei prossimi decenni fino al punto in cui quasi nessun essere umano era obbligato a produrre grandi quantità di chiodi. I chiodi non erano più costosi o difficili da trovare e l'uso di ferro battuto per le unghie si riduceva drasticamente. Nel 1913, il 90% delle unghie prodotte erano chiodi a filo. Oggi, mentre ci sono unghie per scopi diversi, quasi tutte le unghie sono fatte di filo - sebbene il nome "chiodo a filo" ora si riferisca tipicamente a unghie più piccole.