Una bomba nucleare è un'arma esplosiva che utilizza le reazioni nucleari, attraverso la fissione nucleare o la fusione. Queste armi possono liberare enormi quantità di energia, causando una distruzione e una morte diffuse da una piccola quantità di materia.
Le armi nucleari furono inizialmente sviluppate e utilizzate durante la seconda guerra mondiale. J. Robert Oppenheimer ha guidato una squadra scientifica che ha sviluppato le prime armi nucleari. Queste armi sono estremamente distruttive e una bomba ha la capacità di uccidere milioni di persone e distruggere intere città.
Le armi funzionano rilasciando l'energia che è immagazzinata nei nuclei degli atomi; enormi quantità di energia possono essere rilasciate da una quantità relativamente piccola di materia. Esistono due tipi di armi nucleari: la fissione e il termonucleare. Le bombe a fissione rilasciano energia usando reazioni di fissione in cui nuclei pesanti vengono suddivisi in nuclei più leggeri, rilasciando energia. Le bombe termonucleari (conosciute anche come bombe all'idrogeno o bombe a H) usano sia la reazione di fissione che quella di fusione. Le reazioni di fissione sono usate per innescare le reazioni di fusione. Una reazione di fusione è dove due nuclei leggeri sono combinati insieme per formare un nucleo più pesante. La maggior parte delle moderne armi termonucleari usa una reazione tra due isotopi di idrogeno: deuterio e trizio. La maggior parte delle armi moderne sono termonucleari in quanto sono più efficienti.
Finora, due armi nucleari sono state usate durante la guerra, sia dagli Stati Uniti. Verso la fine della seconda guerra mondiale, due bombe vennero lanciate nelle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki. Questi attentati hanno provocato la morte di 120.000 persone, in maggioranza civili. La bomba sganciata su Hiroshima ha avuto l'impatto esplosivo di 15.000 tonnellate di TNT che hanno causato il 70% degli edifici distrutti nella città. Il novanta per cento delle persone entro 500 metri dall'esplosione sono decedute per gravi ustioni o alte dosi di radiazioni entro tre settimane. Coloro che sopravvissero all'attacco avevano una maggiore probabilità di cancro rispetto a quelli che non erano nelle città. L'uso di queste bombe ha portato alla fine della seconda guerra mondiale, ma il loro uso è ancora ampiamente dibattuto.
Le contee che detengono armi nucleari le hanno principalmente come deterrente. Avere solo armi nucleari e la minaccia di usarle è stato ritenuto sufficiente per impedire ad un paese di attaccare. Attualmente ci sono nove paesi che si ritiene abbiano armi nucleari, con la Russia e gli Stati Uniti che possiedono la maggior parte delle armi. Molti paesi e organizzazioni internazionali, come le Nazioni Unite, chiedono la riduzione del numero di armi nucleari o persino il completo disarmo internazionale.