L'acciaio è una lega fatta di ferro, carbonio e altri elementi. L'acciaio è economico da produrre e ha un'elevata resistenza alla trazione. L'acciaio ha molti usi tra cui la costruzione di navi, la costruzione e le automobili.
L'acciaio è una miscela di ferro e carbonio, con quantità variabili di altri elementi miscelati. Dopo l'alluminio, il ferro è il secondo metallo più abbondante nella crosta terrestre. Il ferro puro può essere abbastanza morbido e facilmente piegato. In ferro puro, gli atomi scivolano facilmente l'uno sull'altro. Il carbonio agisce come agente indurente e arresta gli atomi di ferro spostandosi con la stessa facilità. L'acciaio può contenere fino al 2,1% di carbonio. Se viene aggiunto altro carbonio, la sostanza è nota come ghisa.
L'acciaio è stato ampiamente utilizzato nel corso della storia. La prima produzione di acciaio conosciuta provenne dall'Anatolia (l'odierna Turchia) nel 1800 AC. L'acciaio era usato per creare armi, come spade e lance, ma anche strumenti. Secoli dopo, il processo di Bessemer portò a una nuova era dell'acciaio. Il processo di Bessemer fu brevettato nel 1856 dall'inventore dei processi, Henry Bessemer. Questo processo industriale consentiva la produzione in serie di acciaio da ghisa fusa e notevolmente ridotto il costo della produzione di acciaio.
Per creare acciaio inossidabile, il cromo viene aggiunto all'acciaio. Si forma un ossido duro sulla superficie, che arresta la corrosione. L'acciaio inossidabile ha molte applicazioni, tra cui chimichiere, vasellame e strumenti chirurgici, in quanto può essere pulito a vapore e sterilizzato con un ridotto rischio di corrosione.
L'acciaio ha una vasta gamma di applicazioni ed è comunemente usato nella costruzione di edifici, navi, automobili, macchine, armi, utensili e elettrodomestici. Grandi edifici e strutture, come stadi e aeroporti, sono spesso costruiti con uno scheletro d'acciaio. L'acciaio è uno dei materiali più riciclati al mondo, con un tasso globale del 60%.