La tragedia è un ramo di dramma che affronta la dolorosa caduta di un protagonista in modo serio. In molte tragedie, il protagonista è un tragico eroe di esaltato stato sociale, il cui difetto di carattere si fonde con il destino per provocare la loro rovina.
La tragedia è un ramo della letteratura che affronta la dolorosa caduta di un protagonista in modo serio. Nella tragedia classica, il protagonista è un eroe tragico di esaltato stato sociale, il cui difetto di carattere si unisce al destino per provocare la loro rovina. Nei secoli più recenti, però, la tragedia ha preso altre forme, con protagonisti di insignificanza sociale e rimuovendo il tragico difetto per suggerire una completa impotenza di un personaggio di fronte a sfide moderne. Indipendentemente dai particolari, tutte le tragedie tentano di esaminare seri problemi di esistenza, in particolare il rapporto tra l'uomo e l'universo.
La forma tragica fu prima sviluppata dagli antichi Greci come arte drammatica. I musicisti come Sophocles e Euripides hanno scritto drammi tragici per accompagnare le celebrazioni religiose rituali. Questi giochi hanno creato i concetti del tragico eroe, il tragico difetto (hamartia) e la conseguente catarsi. Gli ingressi e le uscite di un coro mascherato che ha fornito commenti in tutto il gioco hanno prefigurato i cambiamenti di scena del teatro successivo. Il modello greco ha suscitato pietà e paura da un pubblico a causa della tragica interazione di una scelta del personaggio e del loro inevitabile destino. Gli eroi tragici greci iniziano in genere un gioco all'altezza dei loro poteri - felice, rispettato, di successo e di nobile nascita. I loro difetti personali, tuttavia, li spingono a fare una serie di errori che conducono alla loro rovina. Il dolore indotto dalla tragedia deriva dalla capacità degli spettatori di capire il pensiero dell'eroe e immaginare se stessi nelle sue scarpe. Questa connessione con il tragico protagonista è rimasta centrale al genere nonostante le sue numerose varianti nel corso dei secoli.
Dopo alcuni anni di morte come forma preferita di letteratura, la tragedia ha vissuto una rinascita durante i secoli XVI e XVII nell'Inghilterra elisabettiana e nel teatro barocco francese. I drammaturgici inglesi come Christopher Marlowe e William Shakespeare hanno continuato la tradizione greca di eroi tragici portati a causa dei loro difetti, come nella storia tragica di Dr. Faustus , Othello o Macbeth . Introducevano invece protagonisti più ordinari e arricchirono le loro storie con l'aggiunta di sottotipi. Scrittori francesi come Racine, Corneille e Molière hanno incluso protagonisti di alto livello, ma hanno contribuito a diffondere la tragicomedia, in cui le tragedie si sono conclusi con un risultato felice.
Nei prossimi secoli, la tragedia si è evoluta insieme alla crescita del romanzo. I romanzi come i Wuthering Heights di Emily Bronte, il Gran Gatsby di F. Scott Fitzgerald e il Crime and Punishment di Dostoyevsky hanno trasferito elementi di tragedia alla forma narrativa. Sebbene non seguivano più il carattere drammatico dell'arte, i romanzi tragici tuttavia affrontarono le grandi questioni religiose e psicologiche che circondavano le sofferenze umane. Oggi, la tragedia rimane un genere letterario molto apprezzato. Mentre i moderni uditori continuano a godere di tragedie da oltre millenni, inoltre continuano a produrre nuove varianti del genere per lo stage, la pagina e lo schermo.