Un sonetto è una poesia a 14 righe scritta in pentametro iambico e seguendo uno schema specifico di rima. Le due varianti più comuni sono conosciute come il sonetto petrarchano e il sonetto shakespeariano.
Un sonetto è una poesia a 14 righe contenente un determinato metro e schema di rima. Ogni riga di un sonetto è scritta in pentametro iambico, un contatore composto da cinque set di blocchi sillabici, sottolineati con stress, chiamati iambs. La linea “Devo com ti pare per un giorno d'mer sum”, ad esempio, sottolinea ogni seconda sillaba, per un totale di dieci sillabe. Questo modello continua per quattordici righe, in cui le parole di fine di ogni riga anche rima secondo uno schema particolare. È nella struttura della rima che molti sonetti variano. Le due varianti più comuni sono conosciute come il sonetto petrarchano e il sonetto shakespeariano.
Il sonetto petrarchano, chiamato anche il sonetto italiano, prende il nome dal poeta italiano Francesco Petrarca che ha diffuso la forma nel XIV secolo. Questo sonetto inizia con un'ottava otto-linea seguendo uno schema di rima di abbaabba . Le ultime sei righe, o sestet, possono oscillare nel loro pattern, ma generalmente seguono una rima di cdecde , cdcdcd o cddcdd . Il turno del poema viene quando le linee passano dall'ottava al sestet. Nel "Nuovo Colosso" di Emma Lazzaro, ad esempio, l'ottava descrive l'aspetto della Statua della Libertà, mentre il sestet registra le parole che la statua parla agli immigrati della nazione.
Il sonetto shakespeariano, o il sonetto inglese, è costituito da tre quadrati e un cavalletto. Questa struttura crea un schema di rima di abab cdcd efef gg . Ogni quattro righe è unificata nel suo argomento. Anche se il turn (chiamato volta) nel sonetto Shakespeareo si verifica spesso nella nona linea, può anche essere riservato alla confezione finale. Questo couplet agisce come una sorprendente risoluzione del problema espressa in tutto il sonetto. Nel Sonnetto di Shakespeare 73 , ad esempio, l'oratore descrive le devastazioni della sua vecchiaia per le prime dodici righe e, infine, rivela il suo punto solo nel frattempo: "Questo tu percevi, che rende più forte il tuo amore, / amano bene Che devi lasciare per lungo tempo ".
Mentre le forme di Shakespeare e Petrarca sono più comuni, altre variazioni sonomatiche includono il sonetto Spenseriano, il sonetto miltonico e il sonetto teso, che hanno tutte le loro specifiche linee guida. Molti scrittori di sonetti moderni inventano le proprie forme e variano liberamente i regimi di rima. Alcuni rifiutano la rima e scrivono in versi vuoti. Altri si aggrappano alla forma sonettana solo attraverso la loro struttura a quattordici righe, come nelle "Quelle domeniche invernali" di Robert Hayden. Tuttavia possono variare la loro struttura, tutti gli scrittori di sonetti praticano la vera economia del linguaggio. Limitato a solo 14 righe, devono contare su dizione deliberata e frequente uso del linguaggio figurativo, incluse metafore estese e simbolismo. Date le loro strutture intricate e la densità di significato, i sonetti sono poesie complesse e richiedono un'attenta attenzione dai loro lettori.