Controverso, divisivo, iconico: Malcolm X (1925-1966) è stato una figura chiave nel movimento per i diritti afro-americani. Sostenitore del nazionalismo nero e figura di primo piano nella Nation of Islam, Malcolm X divenne famoso per le sue eloquenti e articolate accuse di disuguaglianza razziale negli Stati Uniti d'America.
Malcolm X è nato Malcolm Little il 19 maggio 1925 a Omaha, nel Nebraska. Malcolm era uno degli otto figli di una famiglia costretta a spostarsi a causa degli abusi e delle molestie subite da gruppi bianchi di supremazia come il Klu Klux Klan e la Black Legion. Nonostante si siano spostati nel tentativo di sfuggire alle intimidazioni, la famiglia ha bruciato la casa e Earl Little è stato trovato morto in circostanze sospette, anche se la polizia al momento attribuiva entrambi gli eventi a incidenti. Dopo la morte di suo padre, la madre di Malcolm fu impegnata in un istituto psichiatrico e i fratelli furono separati. Malcolm rimase in numerose case adottive e, nonostante dimostrasse un'abilità eccezionale come studente liceale, fu coinvolto in attività criminali, portando alla sua incarcerazione nel 1946 per reati di furto.
Mentre stava scontando una condanna a dieci anni, passò molto del suo tempo nella biblioteca del carcere. Ha anche rifiutato il suo cognome sulla base del fatto che "Little" non era il suo nome di famiglia, ma il nome dello schiavo proprietario dei suoi antenati. Invece, scelse di chiamarsi "Malcolm X", la "X" che indicava il nome perduto dei suoi antenati africani. Fu anche in prigione che Malcolm fu coinvolto nella Nation of Islam, un movimento politico afro-americano che vide un'enorme crescita di popolarità durante il periodo di affiliazione di Malcolm. L'organizzazione era guidata da Elijah Muhammad e sostenuta per la separazione di neri e bianchi, mentre respingeva la strategia di non violenza adottata dal movimento per i diritti civili. Durante questo periodo, Malcolm accumulò tanti critici quanti ne seguì, dando discorsi potenti in cui invocava l'emancipazione e il risveglio dei neri americani e guadagnandosi la reputazione di essere un radicale militante, ai margini del movimento per i diritti civili e dispari con altri attivisti di spicco come Martin Luther King Jr.
Malcolm divenne disilluso dalla Nazione dell'Islam in seguito alla sua scoperta che Muhammad era impegnato in una serie di relazioni matrimoniali extra, contrariamente agli insegnamenti dell'organizzazione. Malcolm lasciò pubblicamente la Nation of Islam nel 1964 e fondò la propria organizzazione, Muslim Mosque Inc. Malcolm intraprese un periodo di auto-riflessione e crescita personale, durante la quale viaggiò attraverso il Medio Oriente e l'Africa, fece un pellegrinaggio alla Mecca e si convertì all'Islam sunnita. Malcolm ha iniziato a tracciare similitudini tra la lotta per l'uguaglianza razziale negli Stati Uniti e la lotta per l'indipendenza affrontata da molte nazioni post-coloniali in tutto il mondo. La sua filosofia e la sua visione spirituale iniziarono ad attenuarsi e la sua ideologia sembrò riallinearsi su un altro in sintonia con gli attivisti nonviolenti di cui in precedenza era stato critico.
Ironia della sorte, è stato quando ha iniziato a spostarsi verso una strategia non violenta che è stato assassinato a 39 anni il 21 febbraio 1965 all'Audubon Ballroom di Manhattan mentre si preparava ad affrontare la folla. I tre uomini condannati per le sue riprese erano tutti membri della Nation of Islam. Millecinquecento persone hanno partecipato al suo funerale, durante il quale è stato letto un estratto di una lettera che aveva inviato ad un amico durante il suo viaggio: "Il mio viaggio è quasi finito ... Sto scrivendo queste cose in modo che tu sappia per un Infatti, la tremenda solidarietà e il sostegno che abbiamo tra gli Stati africani per la nostra lotta per i diritti umani: la cosa principale è mantenere un fronte unito in cui il nostro tempo e la nostra energia più preziosi non saranno sprecati combattendosi a vicenda ".
"Se infili un coltello nella mia schiena di nove pollici e lo estrai di sei pollici, non c'è progresso. Se lo tiri fuori completamente, questo non è un progresso. Il progresso sta guarendo la ferita provocata dal colpo. E non hanno nemmeno tirato fuori il coltello per curare molto meno la ferita. Non ammetteranno nemmeno che il coltello sia lì. "
"Sono per la verità, non importa chi lo dice. Sono per la giustizia, non importa chi è a favore o contro ".
"Non puoi separare la pace dalla libertà, perché nessuno può essere in pace se non ha la sua libertà".