Anche se non era altrettanto abile nella guerra o nella propaganda come precedenti imperatori, Adriano era più concentrato nel garantire l'impero esistente piuttosto che nell'espanderlo. Costruì il Vallo di Adriano, ricostruì il Pantheon, fondò molte città e diffuse la cultura greca.
Publio Aelius Hadrianus, o Hadrian come è noto, nacque nel 76 d.C. La casa natale di Adriano è controversa, ma molti credono che sia nato in Hispania, dove ha ricevuto una buona educazione prima di recarsi a Roma verso i quattordici anni.
Adriano iniziò il tradizionale percorso di un senatore romano quando Traiano fu console nel 91. Dopo la morte dell'imperatore Nerva, Traiano divenne imperatore - grazie a un uomo chiamato Lucio Licinio Sura. Sura, così come la moglie di Traiano, sembravano favorire Hadrian, e questa relazione aiutò a proteggere Adriano da suo cognato Giulio Serviano.
Adriano servì come questore e fu compagno di Traiano durante la prima guerra dell'imperatore. La sua carriera politica avanzò rapidamente. Adriano divenne la tribuna dei Plebs, avanzando poco dopo nell'ufficio del pretore. Nel giro di due anni, prestò servizio come governatore della Pannonia Inferiore e divenne poi console. Durante una pausa nella sua carriera, Adriano fu arconte ad Atene. Trascorse questo tempo dedicato ai Greci, un popolo e una cultura che amava.
Hadrian fu lasciato al comando dell'esercito in Siria durante le guerre dei Parti mentre Traiano si dirigeva verso ovest. Traiano lo aveva adottato, segnalando che era l'erede al trono. Prese il trono dopo la morte di Traiano e pochi anni dopo lasciò Roma per un tour dell'Impero e per ispezionare truppe e difese di confine. Durante questo periodo, ha calmato una rivolta in Mauritania e ha negoziato con i Parti. Presto considerò il suo regno una nuova età augustea, prendendo il nome di Adriano Augusto e proclamando il suo dominio come un'età dell'oro sulle monete.
Adriano viaggiò più volte ad Atene e esplorò il Nilo, così come molte altre parti dell'impero. Aveva ricostruito la città di Gerusalemme secondo i suoi piani e ribattezzata Aelia Capitolina Jupiter Capitolinus. I suoi viaggi includevano alcuni dei suoi più famosi traguardi, tra cui la costruzione del Vallo di Adriano nel nord della Gran Bretagna. Ad Atene, ha riformulato le loro leggi come richiesto e completato il tempio di Zeus Olimpico che era stato avviato più di cinque secoli prima. Adriano era creativo e amava l'arte, che può essere visto nelle sue poesie e nella sua architettura. Infatti, progettò una villa per sé a Tivoli, che dimostra la sua realizzazione artistica. Aveva ricostruito il Pantheon, che era stato distrutto da un incendio durante il regno del suo predecessore.
Dopo aver giustiziato un erede e aver fatto morire un secondo, Adriano scelse un ragazzo di 18 anni di nome Annius Verus come suo erede. Verus sarebbe diventato in seguito l'imperatore Marco Aurelio. Adriano morì lentamente e dolorosamente nel 138 d.C. Non era ampiamente compianto. Mentre Adriano non realizzava lo stesso livello di grandezza di Augusto, che cercava di emulare in molti modi, era un buon amministratore che sovrintendeva ai suoi eserciti - anche mangiando al loro fianco - ed è meglio conosciuto per i suoi progetti di costruzione e il suo amore della Grecia.
"Non vinci battaglie con odio. La rabbia e l'odio possono renderti coraggioso, renderti forte, ma ti rendono anche stupido. Finisci per inciampare sui tuoi stessi piedi. "
"Il ricordo della maggior parte degli uomini è un cimitero abbandonato dove giacciono, non celebrati e non consacrati, i morti che hanno smesso di amare. Ogni dolore duraturo è rimprovero per la loro negligenza. "
"Niente è più lento della vera nascita di un uomo."