Na República de Gileade, Offred, uma jovem serva, acaba de começar sua mais recente postagem na casa do Comandante. Como uma serva, é seu dever levar o comandante e sua esposa um filho. Offred é infeliz, lembrando os gostos de sua vida antes deste, com seu marido Luke e sua filha. As manobras são forçadas a esta vida.
CLÍMAX
CONFLITO
O principal conflito de Offred em toda a novela é que ela tem um período de tempo de 2 anos para levar o comandante a um filho. No entanto, o Comandante também deseja conhecer OffredMelhor,e começa a convidá-la para o estudo até tarde da noite, sem a esposa dele, Serena Joy. Offred e The Commander's Guardian, Nick, começaram a se notar também.
QUEDA DE AÇÃO
CRESCENTE AÇÃO
O parceiro de compras diário de Ofred, Ofglen, começa a revelar que ela pode ser parte de um movimento de resistência subterrânea chamado Mayday. O Comandante joga Scrabble com Offred e começa a trazer seus presentes. Eventualmente, ela a leva para um clube onde homens e mulheres contratadas se misturam. Serena Joy desesperadamente quer um filho e sabe que seu marido provavelmente é infértil; ela desenvolve um esquema para Offred dormir com Nick.
RESOLUÇÃO
Após um Women's Salvaging, ou suspensão pública, e uma Particicution (onde as servas derrubaram um homem a morrer como punição pelo crime de estupro), Ofglen revela que o homem era realmente um agente político. Mais tarde, Ofglen foi substituído por outra serva - agora "Ofglen".
...Socorro?
Serena Joy descobre a saída de Offred para o clube e confronta Offred e o Comandante. Logo depois, uma vanidade do olho chega para tirar Offred. Nick aparece para dizer-lhe que são realmente agentes da Mayday e confiar nele, então Offred faz. Como ela é tirada da casa, o Comandante acredita que ela vai trair ele.
A parte final da novela é chamada de "Notas Históricas", e é supostamente uma transcrição de um simpósio que examina a era Gileadean no ano de 2195. O falante dá a história da transcrição "The Handmaid's Tale" e suas tentativas de estabelecer sua origens e identidade da serva. O conto foi contado em uma série de fitas cassete, e foi recuperado em Bangor, Maine.