Fortælleren er i konflikt med sin stolthed og sin samvittighed over, hvorvidt han eller hun skal skyde elefanten. Elefantens "must" er gået, og han er nu fredelig; Det ville være relativt nemt at holde øje med ham, indtil mahout vender tilbage. Men mængden bag fortælleren, der venter på at han viser sin muskel som politibetjent, gør ham bange for, at de vil grine til ham, hvis han bare går væk eller tillader sig at blive dræbt af elefanten.
En elefant i "must" (stavet musth), er i en tilstand af forøget aggression hos unge mandlige elefanter. Elefanter i must have har været kendt for voldsomt at angribe andre elefanter, andre dyr og mennesker, der kommer i vejen. Elefanten i historien har allerede slået ned en hytte, dræbt en ko, banket en skraldevogn og spist lageret fra frugtboder. Når han dræber den dravidiske coolie, har hans aggression nået sit højdepunkt.
Fortælleren er en politibetjent for den besatte britiske lederskab, men han finder sig selv empati og sidder med de undertrykte Burmans situation. Han hader sit job, og han hader den frygtelige side af Empire's beskidte arbejde. Han må selv holde sin tro på sig selv, selvom han også hader den måde, som Burmans behandler ham på grund af den stilling, han har.