V Republice Gilead začala Offred, mladá dívka, právě zahájena její nejnovější post v komandérském domě. Jako dívka je povinností nosit velitele a jeho ženu dítě. Offred je nešťastná a vzpomíná si na její život před touto, se svým manželem Lukem a jejich dcerou. Dámy jsou nuceny do tohoto života.
VRCHOL
KONFLIKT
Nejdůležitějším konfliktem Offred v románu je, že má 2letou dobu, ve které má velitele dítěte. Velitel se však také rád seznámí s Offredemlepší,a začne pozvat ji do studia pozdě v noci bez své ženy, Sereny Joy. Offred a velitel strážní, Nick, začali si navzájem uvědomovat.
PADAJÍCÍ AKCE
STOUPAJÍCÍ AKCE
Denní nákupní partner Offend, Ofglen, začíná odhalovat, že může být součástí hnutí za podzemní odpor nazvaného Mayday. Velitel hraje Scrabble s Offredem a začne přinášet své dárky. Nakonec ji přivede do klubu, kde se muži a ženy najali. Serena Joy zoufale chce dítě a ví, že její manžel je pravděpodobně neplodný; ona vyvíjí plán pro Offred spát s Nickem.
ROZLIŠENÍ
Po záchraně žen, popř. Ve veřejném pověšení, a Particicution (kde dělníci porazili člověka k smrti jako trest za zločin zločinu), Ofglen odhaluje, že muž byl vlastně politický operativ. Později byl Ofglen nahrazen další služkou - nyní "Ofglen".
... Květnový den?
Serena Joyová zjišťuje, že Offred se vydal do klubu a čelí Offredovi i veliteli. Brzy poté přichází oční dodávka, aby převzala Offred. Nick přichází, aby jí řekl, že jsou opravdu velrybáři a důvěřují mu, takže Offred to dělá. Když je odvezena z domu, velitel se domnívá, že ho zradí.
Závěrečná část románu se nazývá Historické poznámky a údajně je přepisem z sympozia, který se dívá na období Gileadean od roku 2195. Přednášející dává historii přepisu "The Handmaid's Tale" a jejich pokusy o založení původu a totožnosti služebnice. Příběh byl vyprávěn na sérii kazetových kazet a byl nalezen v Bangor v Maine.