Alla fine del Settecento la Francia era una MONARCHIA ASSOLUTA:il re Luigi XVI aveva nelle sue mani tutto il potere
La società francese era rigidamente divisa il tre ordini/stati:nobiltà, clero e terzo stato
La nobiltà e il clero costituivano poco più del 2% della popolazione e godevano di molti privilegi: non pagavano le tasse sulle proprietà ed i nobili avevano grossa influenza nella vita pubblica.
INGIUSTIZIASOCIALE
Il terzo stato raccoglieva la maggior parte della popolazione francesecirca il 98% ed era composto dai gruppi sociali più attivi: contadini, artigiani, operai e borghesi (commercianti, banchieri, medici e imprenditori). Sul terzo stato gravavano tutte le tasse dello Stato francese.
I contadini, inoltre, erano costretti a pagare le decime (imposta sul terreno) alla chiesa e corvées (prestazioni, lavoro gratuito) ai signori.
La monarchia francese non aveva mai approvato alcun tipo di riforma per migliorare la vita dei propri sudditi generando un grande malcontento nella popolazione