A vörös óriás színpad a csillagok életciklusának fő sorrendje után következik be. Amikor egy csillag kifogy a nukleáris üzemanyagából, az eredeti méretének sok százszorosa nő, és hűvös lesz, ami vörösnek tűnik.
A vörös óriás olyan csillag, amely a fő szakaszának végére érkezett. A vörös óriás színpad a csillag életének első szakasza. A név abból származik, hogy nagyobbak, mint egy fő sorozatsztár, és több piros fényt bocsátanak ki. A színváltozás oka, hogy a kibővített csillag felülete hűvösebb, narancssárga vagy piros megjelenést adva.
A csillagok a vörös óriási fázisba lépnek, amikor a hidrogént használják magukban. Ez azt jelenti, hogy a csillagok hidegen vagy más elemekkel összeolvadnak a maguk környékén. Ez megváltoztatja a nukleáris reakció nyomásának és a csillagot tartó gravitációs erő egyensúlyának egyensúlyát. A külső rétegek kibővítik a csillag méretét. Miután az üzemanyag kimerül és a nukleáris reakció véget ér, a csillag meghal.
A csillag akkor lép be egy színpadra ismert bolygóködbe, majd a fehér törpe fázisba. Csillagok, amelyek sokkal masszívabbak, mint a mi napunk, szintén vörös óriási fázisban vannak. Vörös szuperkánként ismertek. Ezek a csillagok különböző véget érnek a csillagokhoz hasonló tömeggel, mint a mi Napunké. A vörös szuperkánzási fázis után a csillag egy szupernóva néven ismert eseményben felrobban, majd kisebb sűrű neutroncsillaggá válik. Ha a csillag rendkívül nagy, lehetősége nyílik fekete lyukra.
Körülbelül öt milliárd év alatt, amikor a saját Napunk vörös óriássá válik, nőni fog, lenyeli a Merkúr és a Vénusz pályáját. Még akkor is, ha a Nap nem szívja fel a Földet, a piros óriás extra sugárzása elpárolog a Föld egész életét.
(egy csillag hasonló tömegű a mi Nap)