A tűz hőt, védelmet, tüzelőanyagot és ételkészítési képességet biztosított az embereknek. Mindezek az előnyök hozzájárultak az emberiség fejlődéséhez, mert megváltoztatta az emberek mozgását a világon, a megváltozott étrendet és viselkedést, és további kulturális és technológiai újításokat eredményezett.
Bár a tűz felfedezését körülvevő különböző mítoszok és legendák - mint például a Prometeus ellopása az istenektől, és néhány állat, amely valami gonosz lényt hoz - a Homo nemzetség tagjainak legelső bizonyítéka a tűzvezérlésnek körülbelül 1,7 -0,2 millió évvel ezelőtt. A mintegy 300 ezer évvel ezelőtt tűzben égett flint lapátok Marokkóban találhatók a Homo sapiens korai fosszíliái közelében. A modern emberek által elterjedt tűzoltás 125.000 évvel ezelőtt.
A tűz felfedezése és az ellenőrzésre való képesség egy olyan folyamat volt, amely nem ismert véglegesen. Először, az ősi lények használhatnák és megőrizhették azokat a tüzeket, amelyek természetes esetekből származtak, mint például villámcsapások, erdőtüzek, meteorhatások stb. Az ősi ember állati trágyát és egyéb lassan égő anyagokat használt a tüzek fenntartására. A természetben előforduló tüzek opportunista felhasználását követően a Homo erectus úgy gondolja, hogy korai kőkorszakában megalapította ellenőrzött felhasználását.
Egy oldowani hominid helyszín, amely 1,6 millió évvel ezelőtt Kenyában született, Afrikában a legelső bizonyíték az emberek tűzvezérlésére - több centiméter mélységű oxidált földfoltokról. Afrikában más helyszínek tűzveszélyt tartalmaznak, beleértve a Közép-Kenyában talált 1,4 millió éves égetett agyagkultúrákat. Afrikán kívül a legelső bizonyíték a tűzvezérlésre egy alsó paleolitikus helyről származik Izraelben; szénsavas fát és magot találtak egy olyan helyszínen, amelyről úgy gondolják, hogy körülbelül 790 000 éves. Hasonló bizonyítékot találtak hasonló időben Kínában és az Egyesült Királyságban is. Vannak ellentmondó vélemények a pontos idővonalról és a pontos pontról, amikor az embernek valódi tűzvezérlése volt, de általában egyetért abban, hogy valahol 400 000-800 ezer évvel ezelőtt van.
A tűz elleni védekezés miatt az emberek hűvösebb helyeken lakhatnak, főzhetnek az ételekben, később maradnak, és korábban felébrednek. Ezek az emberi viselkedés megváltozása körülbelül 800.000 évvel ezelőtt történt. A Homo erectus kisebb szájjal, fogakkal és emésztőrendszerekkel jött létre, ami azt sugallja, hogy a megkönnyített emésztésnek köszönhetően a főtt ételek ezekhez a változásokhoz vezetnek. A fészkeket, ahol a tűzvészeket el lehet kezdeni és tartani főzni és más célokra, 200 000-400 000 évvel ezelőtt kezdtek építeni. A fészkek lehetővé tették az embereknek, hogy hosszabb ideig - akár állandó jelleggel is - helyet kapjanak, mivel a tűz biztosította a hőt, a védelmet és a főtt ételeket. Idővel az emberek megtanultak a legjobb tüzelőanyagot, és elkezdték használni a szerszámokat és kerámiákat, üzemanyagtöltő gépeket és végül a szabadidőt.