A kohászat és a kohászat talán az emberi történelem legfontosabb újításai közé tartozik, mivel megváltoztatták a közlekedést, a hadviselést, a kereskedelmet, a mezőgazdaságot és még sok mást. Az olvasztás és a fémek megmunkálása valutarendszert biztosított, és lehetővé tette az ipari forradalmat – a gőztől az elektromosságig.
A mai napig ismert fémművészet körülbelül 6500 év alatt fejlődött ki. A találmányt és a későbbi kohászati és olvasztási fejlesztéseket a fegyverek, szerszámok, mezőgazdasági eszközök, belföldi tárgyak, dekorációk stb. Civilizációi támasztották alá. Az első használt fémek aranyból, ezüstből és rézből származtak, mivel ezek natív vagy fémes állapot. A legkorábbi formák valószínűleg aranyszínűek, amelyek a folyóágyak homokban voltak. Az első ismert réztermékeket Irakban találták, és a 8700-as évekig tartottak. A kőkorszaki vége felé ezeket a fémeket dekoratív és praktikus módon használták fel. Felfedezték, hogy az arany hideg kalapálással nagyobb darabokra alakítható ki, de a réz nem tudott. Körülbelül a 7000-es évek elejétől kezdődően az újkőkorúak rézből kalapálták a nyers késeket és a sarlót; ezek az eszközök hosszabbak voltak, mint a kőeszközök és ugyanolyan hatékonyak voltak. Az egyiptomiak mintegy 3000 BCE-ből készítettek fegyvereket a meteorikus vasból. A kőkorszak és a bronzkor között egy olyan átmeneti időszak történt, melyet a réz és a kő - a kalkolitikus időszak - kombinációja után neveztek el.
Az a felfedezés, hogy a fémeket, mint például a rézet az ércből kivonhatják úgy, hogy a fémt olvadási pontján túl melegítik, és hogy az ilyen fémeket megolvasztják és a formákba öntik, kritikus volt ahhoz, hogy a fém korszakhoz vezethessenek. Az első fém, amelyet meg kell keverni, az ősi Közel-Keleten volt, és valószínűleg réz volt. A legkorábbi ismert műtárgyak, amelyek olvasztással és formákkal alakultak ki, a balkáni réz tengelyek a IV. A kényszerlevegős kemencék kályhákat találtak arra, hogy elérjék az olvasztáshoz szükséges magas hőmérsékleteket. A kemencéket a 18. századig szénnel táplálták, amikor a kokszot - a bitumenes égetésből származó szilárd maradékot - hozták létre Angliában.
A következő kritikus felfedezés az volt, hogy a réz és ón kombinációja kiváló fém - bronzot eredményezett. Szerbiában réz és ón használt bronz tárgyakat, a bronzkor kezdetét. Különböző típusú bronz készült különböző célokra, és az olvasztási technológia elterjedt - valószínűleg a kereskedelem és a migráció - a Közel-Keletről Egyiptomba, Európába és Kínába. A 2500-as évek közepén, a keményforrást - a fémek fémkötegelésével és a töltőanyag fémcsőbe való átolvasztásával - történő összekeverésére használt technikát használják, amint azt az Ur uralkodó urbánus Puabi királynő számára készített arany ivóedény bizonyítja. Számos példája van ennek a technikának a Troyról és Egyiptomból ebben az időben. Ez a technika ma is használatban van.
Bár pontosan nem lehet pontosan meghatározni a vaskor kezdetét, a Hattic-sírokban 2500-ban a vasműtárgyak találhatók. A tudósok úgy vélik, hogy a hettiták feltalálták a vasból az ércből való kivonási folyamatot, és működőképes fémt alakítottak ki, bár a kisméretű vasdarabok természetes módon készültek a rézolvasztó kemencékben. India 1800-ban megkezdte a vas vasalását, és úgy tűnik, a császári Rómában India tekinthető kiváló öntöttvas munkásoknak. Anatólia nagy mennyiségben vasfegyvereket gyártott, így ezt általában a vaskor kezdetének tartják. Évente 1000-ben a vasmunkát vezették be Európába, és használatát meglehetősen lassan terjedt nyugatra. Az Ironmaking elérte Nagy-Britanniát a római invázió idején, kb. 55 körül. Bár egyes régiók még nem is alkalmazták a technológiát, a bizonyítékok azt mutatják, hogy más régiók keményedési folyamatokat alkalmaztak a kardok élességének javítása érdekében. Ez idő alatt Kelet-Afrika is kezdett dolgozni az acélon.
A Galilei-ban kb. 1200 BCE-ből származó temperált martenzit található. Az edzés növeli az ötvözetek, például az acél és az öntöttvas szilárdságát. Nagyobb mennyiségű acélt gyártottak Sparta-ban a 650 BCE, 600 BCE, wootz acél Indiában készült. A következõ több száz évben a fémiparban számos fejlemény történt; Song, Kína létrehozott egy módszert a kevésbé faszén felhasználására egy nagyolvasztó kemencében; a rómaiak javították a bányászati szervezeteket és a közigazgatást; Kelet-Ázsia feltalálta a későbbiekben a Bessemer-folyamatot. 1623-tól Pascal törvénye befolyásolta a fémek hőkezelését, és az első vasöntőműveket 1700-ban az Egyesült Királyságban hozták létre. Az elektromos ívkemencét 1907-ben fejlesztették ki. Számos további fejlesztést hajtottak végre, többek között a metallurgiai tudást a 16. században a De Re Metallica könyvében a Georg Agricola, akit "az ásványtan atyjának" tekintették. Napjainkban ezek közül néhány technikát még mindig használnak, bár számos fejlesztést hajtottak végre a folyamat korszerűsítése érdekében.