A mikroszkóp egy olyan optikai eszköz, amely nagyon apró tárgyakat, például állati sejteket és ásványi anyagokat képes felmagasztalni. A mikroszkópok lehetővé tették számunkra, hogy olyan dolgokat láthassunk, amelyeket szabad szemmel nem láthatunk, ami a tudomány számos területén, főleg a biológiában jelentős felfedezésekhez vezet.
A mikroszkópok különböző lencsék kombinációját használják a nagyított kép előállításához. Különböző típusú mikroszkópok vannak, de az eredeti és leggyakrabban használt optikai mikroszkóp . Az optikai mikroszkópok egy mintadarabon keresztül fényt világítanak egy nagyított kép létrehozására. Az emberi szem felbontása körülbelül 10-4 m, és nem tudjuk valóban látni a kisebb dolgokat, mint hogy segítség nélkül. A kis tárgyak nagyításának legkorábbi módja egyetlen konvex objektív használata volt. Ezek csak korlátozottan nagyították a nagyítást, sokkal kisebb, mint az egyszerű összetett mikroszkópoké, amelyek többször használt objektíveket használnak.
A mikroszkóp feltalálója ismeretlen. Úgy vélik, hogy Zacharias Jansen és apja Hans a 16. század későbbi részében Hollandiában az első összetett mikroszkóp elkészítéséért felelős. A Galileót néha feltalálóként jegyzik, de ez valószínűtlen, hogy igaz legyen. Robert Hooke 1665-ben megjelent egy nagyon befolyásos, Micrographia nevű könyvben, amelyben olyan tárgyakat ábrázolt , amelyek nem láthatók szabad szemmel. Ebben a könyvben Hooke a "sejt" kifejezést biológiai építőelemként alakította ki. A mikroszkópok hihetetlenül fontosak ahhoz, hogy előmozdítsuk a világ olyan ismereteit, amelyek olyan kicsiek, hogy csupasz szemmel nem láthatók. A mikroszkópok a baktériumok felfedezéséhez vezettek, Anton Van Leeuwenhoek először leírta és írta róluk a 17. században.
A fotográfia új élménnyé tette a mikroszkópokat, lehetővé téve a tudósok számára, hogy képeket készítsenek arról, amit láttak a szemlencse alatt. Ez lehetővé tette számukra, hogy könnyedén megosszák tapasztalataikat a kollégákkal és a nyilvánossággal. A modern időkben a tudósok mostantól elektronmikroszkópokat használnak, amelyek jóval magasabb szintet vagy nagyítást tesznek lehetővé, mint az optikai mikroszkópok.