A mese egy gyermekmese varázslatos és képzeletbeli emberekről és helyekről. A mesékben lehetnek olyan szereplők, mint hercegnők, hercegek, manók és boszorkányok, de nem feltétlenül tündérek.
A mesék gyakran gyermekek számára szánt novellák, amelyek varázslatos lényeket, embereket és helyeket tartalmaznak. Csakúgy, mint más típusú történeteknél, a tündérmesékben is szerepel kezdet, közép és vég, főhősök és antagonisták, valamilyen típusú konfliktusok és megoldások. A meséknek azonban vannak olyan varázslatos elemei, mint a beszélő állatok vagy tárgyak, és elvarázsolt környezetük, például egy messzi királyság vagy egy erdő. A mesék gyakran a „Volt egyszer régen” kifejezéssel kezdődnek, és boldog végeik vannak. A jó szereplők mindig diadalmaskodnak a gonosz szereplők felett, vannak tanulságok, és mindig meg van ígérve a boldog örökkévalóságnak. A mesék abban különböznek a fantasy fikciótól, hogy feltételezik, hogy a mágikus szempont csak a dolgok módja, és nem a történet kifejezett része. Ezenkívül a meséknek gyakran van erkölcse, míg a fantasy történeteknek lehet, vagy nem.
A „Tündérmese” kifejezést francia író, Madame d'Aulnoy használta először az 1600-as évek végén. Művét a conte de fẻe nevűnek nevezte , amely francia „mese”. Egyes mesék, mint például a „Szépség és a Szörnyeteg” és a „Rumpelstiltskin”, vélhetően több mint négyezer évesek, és jóval azelőtt, hogy leírtak volna, szájról szájra adták tovább. Számos mai mese az idők folyamán fejlődött, és a világ számos változatában mesélik el őket. Nehéz nyomon követni a mese pontos történetét, mivel e műfaj nagy része a korábbi idők szájhagyományától függött.
Ma a mesék még mindig szóbeli formában vannak, de gyakrabban jelentek meg publikált művekben, sőt filmek is készülnek róluk. Gyakran használják órák tartására és minden korosztályú emberek szórakoztatására. A mese műfaját gyakran tanulmányozzák az iskolában, és írásbeli szempontok tanítására használható fel, ahol a diákokat arra kérik, hogy írják át egy népszerű mesét egy másik szereplő szemszögéből, gyakran drámai módon megváltoztatva a történetet. Mivel a meséknek különféle beállításai, szereplői és cselekményei vannak, gyakran olvasási órákon is tanulmányozzák őket. A meséket ma is írják, de sok olyan történet, amelyet ismerünk és szeretünk, sok-sok éve létezik.