Denis Diderot francia filozófus és befolyásos alak volt a felvilágosodás korában. Diderot közösen kiadta az Encyclopédie-t, a forradalmi 35 kötetes felvilágosító ötleteket a tudományról, a politikáról, a vallásról és a közgazdaságtanról.
Denis Diderot 1713-ban született Langres-ben, Franciaország Champagne régiójában. A francia felvilágosodás kiemelkedő alakja volt, a filozófiai nehézsúlyú Rousseau és Voltaire mellett. Diderot egy jezsuita főiskolán tanult, és 1732-ben megkapta a filozófia mesterképzését, mielőtt jogot tanult Párizsban. Diderot hamarosan felhagyott a jogi tanulmányokkal, és úgy döntött, hogy inkább író lesz. Ez a döntés feldühítette apját, aki később eltávolodott Diderot-tól, ami arra késztette a fiatalembert, hogy bohém életmódot folytasson Párizsban. Apja ellenérzéseit 1743-ban ismét kiváltotta, amikor Diderot feleségül vette Antoinette Champion ágyneműt, aki sokkal alacsonyabb társadalmi osztályból származott, és Diderot-hoz és családjához képest rossz iskolai végzettséggel rendelkezik.
Rousseau és Voltaire mellett Diderot-t a felvilágosodás egyik legfontosabb gondolkodójaként tartják számon. Írói pályafutása fordításokkal indult, de Diderot hamarosan eredeti filozófiai műveket is írt. Diderot művei gyakran támadták a kor uralkodó erkölcsét, elutasították a deizmust, sőt elképzelései több hónapos bebörtönzéséhez is vezettek. Az Encyclopédie szerkesztőjeként Diderot-t az egyház és az állam bírálatai is kivívták, a kiadványt pedig gyanakvással fogadták, időnként megvonták az engedélyét. Az Encyclopédie híres francia kiadvány és átfogó tudásgyűjtemény volt, amely kivívta a katolikus egyház és a francia kormány rosszallását.
Diderot filozófiája a felvilágosodás materializmusára összpontosított, és John Locke eszméihez igazodott, amelyek a tudományos értelem elvein alapultak. Leghíresebb művei közé tartozik a Pensées Philosophiques és a Jacques the Fatalist , amelyekben a létezés problémájával foglalkozik.
Bár írásainak nagy része posztumusz jelent meg, gondolatait élete során veszélyesnek és felforgatónak tartották, mivel filozófiája egy materialista és értelemszerűen ateista álláspontra épült. Műveinek nagy része párbeszédes stílusban íródott, köztük Rameau unokaöccse és d'Alembert álma . Diderot anyagi helyzetén némileg javított, amikor Orosz Nagy Katalin megvásárolta a könyvtárát, és beleegyezett, hogy nyugdíjat fizet neki. Ez lehetővé tette számára, hogy Franciaországon kívülre utazzon, és ellátogatott Oroszországba és Hollandiába.
Diderot 1784-ben halt meg Párizsban. Más előkelő francia állampolgároktól, köztük kortársaitól, Voltaire-től és Rousseau-tól, Diderot-tól megtagadták a Panthéonba való internálását.
A Genius minden korban jelen van, de a benne hordozó férfiak továbbra is elhomályosulnak, hacsak rendkívüli események nem fordulnak elő, hogy felmelegítsék és elolvassák a tömeget, hogy elfolyjon.
Lelemelünk mohón minden olyan hazugságot, ami eláraszt minket, de csak apránként kortyolunk egy igazságra, amit keserűnek találunk.
Minden embernek méltósága van. Hajlandó vagyok elfelejteni az enyémet, de saját mérlegelésem szerint, és nem akkor, ha valaki azt mondja nekem.