O narrador está em conflito com seu orgulho e sua consciência sobre se deve ou não atirar no elefante. O "must" do elefante já passou e ele está agora calmo; Seria relativamente fácil manter um olho nele até que o mahout retornasse. No entanto, a multidão por trás do narrador esperando por ele para mostrar o seu músculo como um policial faz com que ele tenha medo de que eles vão rir dele se ele simplesmente se afasta ou se permite ser morto pelo elefante.
Um elefante em "deve" (musth soletrado), está em um estado de agressão aumentada em elefantes masculinos novos. Elefantes em musth foram conhecidos para atacar violentamente outros elefantes, outros animais e pessoas que se interpõem no seu caminho. O elefante da história já derrubou uma cabana, matou uma vaca, derrubou uma carrinha de lixo e comeu o estoque de barracas de frutas. Quando ele mata o coolie dravídico, sua agressão atingiu seu auge.
O narrador é um policial para a liderança britânica ocupante, mas ele se vê empathizing e siding com a situação dos oprimidos Burmans. Odeia seu trabalho e odeia o lado terrível do trabalho sujo do Império. Ele tem que manter suas crenças para si mesmo, embora, embora ele também odeia a maneira que os birmanes tratá-lo por causa da posição que ele detém.