В Дания бившият цар почина и група войници съобщи на сина си, принц Хамлет, че са видели духа му. Хамлет учи, че баща му е бил отровен от чичо му, който е узурпирал трона.
ВРЪХНА ТОЧКА
Хамлет смята, че трябва да отмъсти за смъртта на баща си. Той обаче се бори с автентичността на "призрака" и нерешителност за действията си.
ПАДАЩО ДЕЙСТВИЕ
По време на възходящото действие Хамлет използва тактики, за да докаже, че Клавдий е убил баща си. Той иска театрална трупа да изиграе една пиеса, която изобразява крал, който е отровен в ухото. Реакцията на Клавдий ще докаже своята вина или невинност.
РАЗВРЪЗКА
Клавдий напуска пиесата и отива да се моли за прошка за убийството на бащата на Хамлет. Хамлет чува това и иска да го убие. Въпреки това, Хамлет си мисли, че ако убие Клавдий докато се моли, той ще отиде на небето.
Хамлет случайно убива Полониус, Клавдий иска Хамлет да бъде обесен, Хамлет се връща в Дания и Офелия се удавя. Хамлет е подложен на мача за ограда от Лаертес, който обвинява Хамлет за смъртта на сестра му (Офелия) и бащата (Полониус).
В мача Лаертес отвращава върха на ножа си. Клавдий отвращава чаша, а Гертруд умира. В крайна сметка само Хорацио остава да разкаже историята.