Galaksija je zbirka zvijezda koje gravitacijom povezuju. Galaksije su kategorizirane na temelju njihovog oblika u tri glavne skupine: eliptični, spiralni ili nepravilni.
Izraz galaksija izveden je iz grčke riječi za mliječne, galaksije , u odnosu na našu galaksiju, Mliječni put. U promatranom svemiru , moglo bi biti čak 100 milijardi galaksija. Najbliža galaksija na Mliječnom putu je galaksija Andromeda, koja je udaljena 2,5 milijuna svjetlosnih godina.
Galaksije su kategorizirane na temelju njihovog oblika u tri glavne skupine: eliptični, spiralni ili nepravilni. Ta je klasifikacijska shema izumila i razvila astrofizičar Edwin Hubble. Elliptske galaksije su galaksije koje su eliptične u obliku. Većina galaksija je izdužena, ali neki su kružniji. Najveće galaksije koje se ikad opažaju su eliptičke galaksije. Spiralne galaksije karakterizirane su središnjim izbočenjem okruženim spiralnim krakovima. U spiralnoj galaksiji, starije zvijezde su prema središtu galaksije, dok su nove zvijezde u spiralnim rukama. Primjer spiralne galaksije je naš, Mliječni put. Dvije trećine promatranih galaksija ima oblik spirala. Nepravilne galaksije ne uklapaju se u eliptične i spiralne galaksije. Ovaj nepravilni oblik može se pojaviti zbog gravitacijskih učinaka drugih obližnjih galaksija.
Shvaćanje da naš egzistiramo u galaksiji između mnogih, mnogih drugih, došlo je s vremenom. Mnogi filozofi i znanstvenici iznijeli su ideju da bend svjetlosti kojeg vidimo na noćnom nebu uzrokuje mnogo drugih zvijezda. To potvrđuje Galileo Galilei. Koristeći teleskop, mogao je vidjeti da je Mliječni put sastavljen od mnogih slabih zvijezda. Naš solarni sustav je samo mali dio mnogo veće galaksije.
Prvi dokumentirani opis galaksija izvan Mliječnog puta bio je promatranje oblaka koji su bili kategorizirani kao maglice. Astronomi su mislili da su ti mutni objekti dio galaksije Mliječni put. Dok je radio u Observatoriju Mount Wilson u Kaliforniji, Edwin Hubble je napisao zapažanja o udaljenosti zvijezda i drugih nebeskih tijela. Izračunao je da su predmeti bili suviše daleko da bi bili dio Mliječnog puta. Do ove spoznaje prihvaćeno je da se svemir sastoji samo od Mliječnog puta.