Bijeli patuljak je vruća, mrtva i gusta zvijezda. Ovo je posljednja faza života zvijezde prije faze crne patuljke. Bijelo svjetlo iz mrtve zvijezde dolazi od toplinske energije koju emitira.
Na kraju života zvijezde, kada su vanjske ljuske bile izbacene, sve što je ostalo je jezgra. Bijeli patuljak je vruća, gusta jezgra mrtve zvijezde. Zbog svoje topline, svjetlo će svijetliti milijune ili milijarde godina prije nego što postane crni patuljak. Bijeli patuljak je mrtva zvijezda, što znači da se ne pojavljuju nuklearne fuzijske reakcije. Oni emitiraju svjetlost, ali mnogo su slabiji od prethodnih stadija u životnom ciklusu zvijezda. Svjetlost bijelih patuljaka dolazi od toplinske energije koja emitira.
Izraz "bijeli patuljak" prvi je put koristio nizozemski američki znanstvenik Willem Luyten i odnosi se na njihovu veličinu i boju. Bijeli patuljak obično ima masu pola onoga od sunca, ali je veličina zemlje. Ova velika masa, koja se stisne u mali prostor, rezultira bijelim patuljcima koji imaju vrlo visoku gustoću - samo neutronske zvijezde i crne rupe su gušće.
Bijeli patuljci javljaju se na kraju zvijezde kada zvijezda ima sličnu masu našeg Sunca. Zvijezde koje su mnogo veće od našeg Sunca imaju mnogo dramatičniji kraj njihovih života. Nakon supernove, zvijezde će postati neutroni zvijezda ili crna rupa (ako su vrlo masivne).
(zvijezda sa sličnom masom našeg Sunca)