Ribarska mreža je korištena od najmanje 8300. pne i danas se koristi na različite načine, koristeći različite materijale. Ribolovne mreže pružile su održivi izvor hrane za ljude koji zahtijevaju minimalan napor i napor, iako su također uvelike oštetili naše okruženje.
Od antike se koriste razne vrste ribarskih mreža. Prve mreže su izrađene od prirodnih materijala uključujući travu, lan, vlakna drveta i pamuk. Najstarija mreža koju smo pronašli datirala je oko 8300. pne; izrađena je od vrba i pronađena s drugom opremom za ribolov u Kareluškom gradu Antreu. Druga najstarija ribarska mreža datira iz razdoblja mezolitika i pronađena je s potonima na dnu sušenog mora.
Indijanci na rijeci Columbia izradili su mreže od trave, koprive, unutarnje kore od cedra i vlakana smreke. Koristili su drvo za plutače i stijene kao utege. Maori su napravili mrežu dugu tisuću metara. Znamo da su Egipćani poznavali i vjerojatno koristili ribarske mreže temeljene na grobnim slikama iz oko 3000. pne. Grčka se književnost odnosi na ribarske mreže; Ovid govori o njima i korištenju čepova kao plutača i olova za utege; grčki autor Oppijan napisao je Halieuticu , u kojem je opisao različite metode za ribolov pomoću mreža od brodova, mreža za kaširanje i zamke. Ribarske mreže također se spominju u norveškoj mitologiji i Bibliji.
Ribolovne mreže nisu se znatno mijenjale tijekom vremena, već su im materijali upotrijebljeni. Ribolovne mreže su obično izrađene od mrežice formirane čvorovima tankih niti. Danas ribolovne mreže su obično izrađene od umjetnih poliamida poput najlona. Međutim, organski poliamidi su bili i još se koriste; to uključuje vunu i svilenu nit. Različiti materijali i predmeti također su korišteni kao plutači ili floaters kako bi mrežama potonuo. Ribari su koristili pluto za plovke; Rusija i Finska koriste koru kože za plutače. U drugim područjima se koriste druge vrste drva, pa čak i stakla. Danas većina plovaka izrađuju se od plastične pjene i svijetle boje. S druge strane, neke mreže moraju potonuti, pa se koriste utezi i sidrišta. Neke su se kulture koristile keramičkim utezima, a druge su koristile psu za pse - vrsta puževa.
Mreže se proizvode na različite načine ovisno o kulturi koja ih stvara. Naravno, postoje masovne proizvodne pogone, ali mnoge kulture još uvijek čine mreže rukom tkanja niti. Postoje mnoge vrste mreža: cast net, mrežica, lift net, torbica seine, mreža umotati, trammel, push net, ručna mreža, i još mnogo toga. Svaka se upotrebljava drugačije i za drugu svrhu.
Dok je izum ribolovne mreže pridonio opstanku čovječanstva, to je imalo jak utjecaj na okoliš. Donja šatorska mreža oštetila je morsko dno; određene mreže ulove neciljane, ne-utržive ribe; mreže su često izgubljene na moru, uvlačeći niz morskih životinja, uključujući ptice, dupine, kornjače, morske pse i još mnogo toga. Iako je ribarska mreža osigurala naš opstanak i dalje podržava mnoge kulture, utjecaj na okoliš - osobito na morima i oceanskim područjima - vrlo je štetan i samo se pogoršava. Možda je vrijeme za neke nove inovacije o ovom drevnom ribarskom alatu.