Radar je akronim za radio detekciju i rangiranje. To je sustav koji je razvijen tijekom Drugog svjetskog rata za mjerenje udaljenosti i brzine objekata korištenjem radio valova. Služio je kao sustav ranog upozorenja, otkrivajući udaljene neprijateljske zrakoplove, koji su inače bili neprimjetljivi golim okom.
Sustav radara može se koristiti za otkrivanje mjesta i brzine objekta. Sustav radi koristeći odašiljač, antenu za odašiljanje i prijam (ponekad su to dvije odvojene antene, ali često će se koristiti samo jedna za obje uloge) i procesor. Prvo, impuls elektromagnetskog zračenja, obično radio ili mikrovalovi, šalje se iz radarskog sustava. Ako puls dosegne čvrsti objekt, odbija se od objekta. Taj reflektirani val zatim detektira antena prijemnika i obrađuje, dajući korisnicima informacije o mjestu i brzini objekta.
Heinrich Hertz utvrdio je da bi se radio valovi mogli reflektirati od čvrstih predmeta 1886. godine, a njemački fizičar Christian Hülsmeyer bio je prva osoba koja je razvila sustav koji bi mogao koristiti radio valove za otkrivanje čvrstih predmeta. Godine 1934. na početku Drugog svjetskog rata bilo je glasina da Nijemci stvaraju smrtonosnu zraku. Robert Alexander Watson-Watt je zamoljen da istraži izvedivost takve ideje. Izračunao je da bi bilo nemoguće stvoriti zraku koja bi mogla uništiti bilo što, ali ga je potaknulo da razmišlja o drugim namjenama za radio valove. Godine 1935. stvorio je prvi funkcionalni sustav detekcije pomoću radio valova.
Ovaj je sustav izbačen duž cijele britanske obale, dopuštajući britanskoj vojsci da se rano upozori na dolazne neprijateljske bombardere. Vjeruje se kako su Watson-Wattsova postignuća promijenila ishod Drugoga svjetskog rata za savezničku stranu. Watson-Watt je vitezovao 1942. godine i dobio je američku medalju zasluga 1946. za rad na radaru. Radar je izrađen od američke mornarice 1939. godine. Radarski sustavi sada se koriste diljem svijeta za niz civilnih i vojnih namjena.