Penicilin je vrsta antibiotskog lijeka od kalupa koji je učinkovit protiv bakterijskih infekcija. Alexander Fleming je prvi put otkrio odnos s kalupom i razvio antibiotik 1928.
Antibiotici su korišteni za liječenje infekcija već stoljećima. Drevni Grci koristili su plijesni i biljke za liječenje infekcija, iako nisu razumjeli uzrok bolesti ili mehanizama kako su radili prirodni lijekovi.
Penicilin kao širi pojam je skupina antibiotskih lijekova koji su izvedeni iz kalupa. Prvi put je otkrio škotski znanstvenik Alexander Fleming 1928. godine. Kada se vratio s odmora, otkrio je da je gljiva, penicillium notatum , kontaminirala ploču stafilokoknih bakterija koje je ostavio nepokrivenim. Primijetio je da oko gljivica postoje krugovi u kojima nije bilo bakterija. Zaključio je da gljiva proizvodi kemikaliju koja inhibira rast bakterija. Imao je ideju da je to mogao koristiti na ljudima.
Policajac s imenom Albert Alexander bio je prva osoba koja se ubrizgava s penicilinom. Zaražen je nakon ogrebotine iz trnje ruže i bio je kritički bolestan. Iako znanstvenici nisu uspjeli spasiti život pacijenta, uspjeli su pokazati neke terapeutske učinke lijeka.
Howard Florey i Ernst Chain uspješno su uspjeli izolirati penicilin i uspjeli detaljnije istražiti njegova svojstva. Ovaj rad je značio da se lijek može masovno proizvoditi. Howard Florey i Ernst Chain dijele Nobelovu nagradu s Flemingom za njihov rad na Penicillin 1945. Penicilinski lijekovi mogu se koristiti za liječenje niz različitih bakterijskih infekcija i još uvijek se koriste danas.
Prije otkrića penicilina, mnogi su ljudi umrli ili nisu izliječili ni od najjednostavnijih infekcija. Penicilin može liječiti infekcije kao što su: