Papir je izumio u Kini oko 100. pne. Njegova se upotreba proširila kroz rat i preko Svilene ceste. Papir se koristi svaki dan u kući, u poslovanju, u školi, itd., A to je materijal na kojem je pisana i očuvana povijest.
Izum pisanja materijala datira iz drevnog Egipta. Drevni Egipćani, Grci i Rimljani koristili su papirusovu biljku kako bi stvorili gustu, papirnati materijal na kojemu bi mogli pisati. Riječ "papir" dolazi od papirusa. Postoji mnogo prethodnika suvremenog papira, koji se zajednički nazivaju "tapa"; papirus je samo jedan od njih. Izrađene su od papira od dudova, smokava i daphne. Dok je papirus bio tehnički prvi oblik papira, nije isto što i papir koji je kasnije izumio u Kini, i to se danas koristi.
Papir je izumio u Kini oko 100. pne. U 105. godini života, Tihi Lun, službenik carskog suda, započeo je industriju proizvodnje papira. Kasnije je postao božanstvenik boga proizvodnje papira. Ts'ai Lun je napravio papir miješanjem sitne krhotine dudova i konoplje krpe s vodom, gnječući ga kako bi je izravnala i gurnula vodu is sušenjem na suncu. Nagađa se da je svoju ideju temeljio na kore kore, koje su također bile izrađene od kore dudova i vrlo česte u Kini. Izum iz Ts'ai Lun je poboljšan dodatkom ribljih mreža na celulozu. Papir se brzo širio diljem Kine. Budistički redovnici počeo je istraživati metode masovnih molitava, a do 650. god. Bili su blokovi tiskanja molitava. Blok-tisak je uključivao stavljanje tinte na izrezbareni blok drveta i pritiskanje papira na njemu da napravi kopiju.
Trebalo je neko vrijeme da se papir širi preko puta svile. Ljudi u Indiji upotrebljavali su papir 400-ih godina prošlog stoljeća, a Koreja i Japan počeli je upotrebljavati 600-ih godina prošlog stoljeća, iako s različitim sastojcima. Legenda kaže da je korejski budistički redovnik, Don-cho, uveo umjetnost stvaranja papira japanskom caru Kotoku. Papir je trgovan na Putu svile, a bio je povoljan jer je apsorbiran tintom i tinta se nije mogla izbrisati, što je otežavalo krivotvorenje. Do 800. godine, islamski proizvođači izrađivali su vlastiti papir i više nije kupljen od Kine, Srednje Azije ili Indije. Do vremena kada je dosegao Zapadnu Aziju, ljudi su radili knjige, umjesto knjiga koje se tradicionalno koriste u Indiji i Kini. Uskoro, Kina je počela upotrebljavati format knjige i izumio pomični drveni tip.
U međuvremenu, Europa je još uvijek koristila pergament i kupila papir od Egipćana po visokoj cijeni. Do 1250. godine, egipatska tehnologija za proizvodnju papira došla je u Italiju gdje je proizvedena i prodana diljem Europe. Egipatska industrija papira uništena je nakon Bubonske kuge, a francuski redovnici počeo je stvarati vlastiti papir. Uskoro su Europljani koristili vodene kotače kako bi papirnati papiri učinili jeftino papir i počeo izvoziti papir u Sjevernu Afriku, Mamluk Egipat i Zapadnu Aziju. Azteci su samostalno izumili vlastiti članak do tog vremena. Koristili su agavska biljna vlakna kako bi napravili papir i knjige. Do tog vremena Kina je koristila papir na različite načine, uključujući kartice, zmajeve i obožavatelje.
Godine 1453. Johann Gutenberg je izumio tiskaru, a prva industrija papira u Sjevernoj Americi osnovana je 1690. godine u Philadelphiji. Proizvodnja papira industrijalizirana je u 19. stoljeću i prestala biti obrtnička aktivnost. Izum papira - i naknadni razvoj tiskarskog stroja - promijenio je svijet. To je dovelo do reformacije Europe i širenja znanosti, romana, novina, udžbenika i još mnogo toga. Papir se također koristi kao ambalaža, dekoracija i toaletni papir. Proces i materijali se tijekom vremena promijenili i poboljšali. Danas je papir često izrađen od recikliranog papira i kartona, ali zapisivanje se i dalje javlja na masovnoj razini i ima negativan utjecaj na okoliš. Čak i kako digitalne tehnologije preuzimaju, vrlo je malo vjerojatno da će naše svakodnevno korištenje papira ikada prestati.