Stvaranje cementa omogućilo je čovječanstvu da konstruira stalne građevine i značajne građevine koje bi izdržale elemente i katastrofe. Korištenje cementa postavilo je temelje modernom društvu kao početak cijele industrije i trgovine, a koristi se za gradnju gradova, luka, zaštitnih struktura, vodovoda i još mnogo toga.
Danas postoji nekoliko različitih vrsta cementa, a svaka ima svoju namjenu. Izum cementa omogućio je ljudima da izgrade značajne strukture koje bi mogle izdržati elemente, pa čak i katastrofe. Mnoge rimske cementne konstrukcije još uvijek stoje, uključujući Panteon i neke akvadukte. Cement je bio temeljni sastojak u civilizaciji i modernizaciji svijeta; omogućio je ljudima izgradnju akvadukta, koji su osiguravali svježu, čistu vodu i poboljšane sanitarne uvjete. Cement je omogućio naseljavanje ljudi na jednom mjestu i urbanizaciju svojih naselja. Sposobnost izgradnje javnih zgrada i sadržaja koji bi mogli izdržati elemente, katastrofe, pa čak i invaziju, uistinu je postavila temelje modernog društva. Nužnost je dovela do otkrića cementa; cement je doveo do modernijeg i civiliziranijeg društva; a onda je nužda ponovno gurnula tehnologiju naprijed u njeno trenutno stanje.
Dok je najranija poznata pojava cementa bila prije oko 12 milijuna godina, prirodnim sagorijevanjem uljnog škriljevca koji je bio u blizini vapnenca, prva poznata namjerna upotreba cementa bila je 7000. godine prije Krista. Vapnenobetonski pod napravljen od živog vapna – spaljenog vapnenca – kamenja i vode, otkriven je u Izraelu 1985. Sljedeća upotreba vapnenog cementa bila je tek tisućljećima kasnije, kada su stari Egipćani koristili vapneni cement kao betonski mort za vezivanje blokova i ispuniti kamene zidove. Odatle se vapneni cement proširio na druge regije Mediterana, a oko 500. godine prije Krista Grci su ga koristili za popunjavanje zidova od opeke osušene na suncu.
Kasnije su Rimljani poboljšali tvar dodavanjem vulkanskog pepela, koji je cement učinio jačim i sposobnim stvrdnuti pod vodom. Ova vrsta cementa postala je poznata kao "pucolanski cement", prema selu Pozzuoli u blizini planine Vezuv. Rimljani su koristili ovu mješavinu za izgradnju nekoliko velikih zgrada, uključujući Panteon. Gdje je vulkanski pepeo bio ograničen, dodavali su se mljeveni crijep ili drobljena cigla kako bi se ojačao cement. Rimski arhitekt i inženjer Marcus Vitruvius Pollio opisao je cement i beton u svojim Deset knjiga o arhitekturi u 1. stoljeću prije Krista. Nakon Rimljana, međutim, čini se da je u Europi došlo do gubitka građevinskih vještina. Tijekom tog opadanja mortovi su stvrdnjavali sporim procesom karbonizacije vapna; pucolana je ponovno otkrivena kasnije u srednjem vijeku.
Španjolci su u Ameriku uveli građevinski materijal nazvan tabby u 16. stoljeću. Sastojao se od vapna od školjki kamenica, pijeska i cijelih školjki kamenica. U 17. i 18. stoljeću inženjeri su ponovno počeli eksperimentirati s cementnim sastavima. Ovo eksperimentiranje dovelo je do izuma ranog portland cementa od strane Josepha Aspdina. Tehnologija cementa je dodatno napredovala zbog potrebe za izgradnjom svjetionika u Britaniji kako bi se spriječio gubitak brodova i tereta. Godine 1759. otkriveno je da je mješavina vapna, gline i zdrobljene troske iz proizvodnje željeza rezultirala mortom koji se stvrdnuo pod vodom. Do 1824. Aspdin je patentirao ovaj novi sastav cementa i nazvao ga Portland cementom jer je tvar izgledala kao Portlandski kamen, koji se obično koristio u Engleskoj. Cement je izrađen od pečene fino mljevene gline i kalciniranog vapnenca.
Bilo je to 1845. godine kada je Isaac Johnson napravio prvi moderni oblik portland cementa kada je ispalio mješavinu krede i gline na višim temperaturama od Aspdina. Više temperature (1400°-1500°C) uzrokuju 'klinking', što rezultira stvaranjem minerala koji su reaktivni i jači. Rotaciona peć je izumljena u 20. stoljeću i brzo je zamijenila peći s vertikalnim vratilom, koje su se koristile za proizvodnju vapna. Unaprijeđene peći koristile su radijacijski prijenos topline, koji je bio učinkovitiji na višim temperaturama. Također, početkom 20. stoljeća dodan je gips za kontrolu stvrdnjavanja cementa, a kuglični mlin za mljevenje klinkera. Ovi noviji razvoji rezultirali su modernim portland cementom koji većina sada poznaje i koristi. Doslovno i figurativno, cement je dio temelja na kojem je izgrađeno i stoji moderno društvo.