Knjige u referentnom žanru sadrže činjenične podatke o određenoj temi. Neki primjeri priručnika jesu rječnici, enciklopedije i atlasi.
Referentne knjige su nefikcionalne knjige koje sadrže činjenične podatke o predmetu ili temama. Ljudi često koriste referentne knjige za istraživanje i da bi saznali više o određenoj temi, a obično im nije namijenjeno čitanje od početka do kraja. Neke referentne knjige, poput enciklopedija, rječnika i rječnika, sadrže razne informacije, dok su druge, poput kuharica, putopisa i knjiga s uputama, usredotočene na određenu temu. Prije interneta, referentne knjige u knjižnicama često su se koristile za školske istraživačke projekte ili za ljude koji su jednostavno željeli saznati više o nečem novom. Knjige u referentnom dijelu knjižnice zapravo nisu smjele napuštati knjižnicu, pa bi ljudi morali istraživati na licu mjesta; međutim, danas se većina istraživanja provodi putem interneta.
Referentne knjige napisane na određenu temu sadrže bibliografiju, koja je popis svih izvora koji su korišteni u istraživačkom procesu. Općenito bi bibliografije trebale sadržavati imena autora, naslove svih referenciranih djela, nazive nakladničkih kuća, datume i brojeve stranica, ako je primjenjivo.
Neke popularne teme koje su obrađene u mnogim referentnim knjigama su: umjetnost i književnost, politika, povijest, posao i ekonomija, religija, zdravlje i medicina, znanosti, društvene znanosti, putovanja i pravo.